中国不仅是世界上拥有花卉种类最为丰富的国度之一，亦为世界花卉栽培的发源地。中国人驯化、培育、利用花卉的历史极其悠久。而且，在漫长的历史发展过程中，由于花卉与中国人生活的关系日益密切，也就不断地被注入人们的思想和情感，不断地被融进文化与生活的内容，从而形成了一种与花卉相关的文化现象和以花卉为中心的文化体系，这就是中国花卉文化。
中国花文化有近三千年的历史，对中国文化、尤其是儒文化的形成，以及中国人性格的形成有很深刻的影响。“百卉含蘤。”(《汉书·张衡传》)，“蘤,古花字也。经传皆以华为之。”而“华”在古文中是通“花”的。可见花文化与中华文化的关系源远流长。中国花文化渗透于中国人的生命之中，对中国文学、中国绘画、宗教、民俗、医药、纺织、工艺等等都有重要的作用。
中国花卉文化的起源
中国何时开始利用、栽培花卉，目前尚无确论。不过，根据考古发现，早在六七千年以前，花卉就与古代中国人的生活相联系了。花卉被中国人所利用，经历了一个从实用(药用、食用)到观赏用的过程。
和其他许多栽培植物一样，中国人栽培和应用花卉的历史是从认识到它的实用价值开始的。1975年，中国考古学家在河南安阳殷墟发掘出一具精美的食器——铜鼎，其中满盛炭化了的梅核。经鉴定，距今已有3200多年，说明早在商代中期，古人已食用梅花树的果实了。屈原的《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，亦表明食花之风，古已有之。但这并不标志着中国花卉文化的形成。任何一种物质现象，只有经过提炼、升华，注入精神和社会的内容，才能称之为文化。从这方面来说，中国花卉文化的源头可远溯到春秋战国时代。
春秋战国时代是中国文化首次繁荣的重要历史时期。这一时期形成的我国最早一部诗歌总集——《诗经》，就是以许多花卉草木为题材的，成为中国关于花卉文学和音乐的最早形式。从《诗经》中关于花卉的描述，如“摽有梅”，“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”等诗歌中，不难看出，那时人们已将花木用于社交礼仪，以梅、芍药等植物来传达爱情了。从这一时期的吴王夫差在太湖之滨的离宫为宠妃西施欣赏荷花修筑玩花池，及此后的秦、汉时****始将梅、桃等花木用于建造帝王宫苑，中国的花卉便正式进入以观赏为目的的精神领域了。自那以后，花卉就与中国人的生活密不可分，从而渗透到了各个文化领域之中。花卉直接参与中国文化的形成，成为中国文化史的重要扮演者。
中国花卉文化的形态
花是一种物质文化。
花卉可以作为食品，还可以养生，如花卉入药、香花疗法等。而插花艺术更是物质文化的表现。
花也是一种精神文化。
翻开中国文学史，从屈原佩兰示节、陶潜采菊东篱、李白醉卧花丛、杜甫对花溅泪、白居易咏莲吟柳，乃至林逋梅妻鹤子……中国竟有无数风流文人为花卉草木所倾倒，创造了许多以花卉为题材的千古佳作。这些精彩的花卉文学作品，使自然的花花草草呈现出特有的情趣和艺术魅力，温暖、润泽着人们的心，甚至成为民俗化的理念。这就加深了对花卉的审美层次，同时丰富了对花卉的欣赏内容。
历代以花卉为题材的诗词歌赋、小说、戏剧等文学形式，更是多得不可胜数。这些花卉文学作品中，数量最大、成就最高的是咏花诗词。迄于清代，前人留下来的咏花诗词，估计不下3万首。除诗词以外，以花为题材的小说、戏剧作品也颇多名篇佳作。例如，明代汤显祖的名剧《牡丹亭》，剧中以花名作为唱词问答，多次提到了桃花、杏花、李花、杨花、石榴花、荷花、菊花、丹桂、梅花、水仙花、迎春花、牡丹花、玫瑰花等，其中《冥判》一折，就涉及花名近40种。在清代蒲松龄的著名短篇小说集《聊斋志异》中，许多篇章中的主人公均是以花仙、花精的身份来塑造的文学形象。诚然，在中国古典小说中吟咏花卉最为丰富、亦最为成功的当首推曹雪芹的名著《红楼梦》。
形形色色的花卉草木为文学创作提供了取之不尽、用之不竭的丰富题材，而花卉在文人的笔下更具风采。这种被融进诗意和故事情节的“人化”、“情化”、“心化”了的花卉，又给人们带来更为丰富更为崇高的美感，从而可以吸引更多的文人学者前来一睹为快。从这层意义上来说，以花卉为题材的文学作品还起着“旅游向导”和“广告”的作用。当然这种宣传所产生的影响要比一般的向导和单纯的广告深远得多。可见，文学与花卉之间相辅相存，相互循环，相得益彰。
花卉，自古即是中国画上“最有力之中心题材，亦即于世界绘画之画材上，占一特殊地位”(潘天寿《中国绘画史》)。
中国的花卉画，在中国绘画史上虽比人物画、山水画成熟较晚，但通过历代画家不断地创造和发展，使它很早就成为独立的画科。无论是错彩镂金的工笔重彩，还是讲究笔墨韵味、自然清新的水墨花卉，均取得了极高的艺术成就，名家辈出、技法独特，成为中国乃至世界画苑中的一枝奇葩。
花卉，是中国绘画历久而不衰的主要题材之一。中国很早就有人描绘花卉，但是，直到春秋时代，花卉画还只是用于衣裳、旗帜等实用品的装饰。到魏晋南北朝，花卉画作者才稍多。唐代，中国花卉画有了极大发展，不但画史记载中名家辈出，而且，在新疆阿斯塔那墓葬中出土了完整的花鸟屏风壁画。这说明，当时花鸟画已摆脱了人物画的附属地位，成为宫廷和民间普遍欢迎的画种。五代十国期间，涌现出一大批各有擅长的花鸟画能手，并形成徐熙、黄筌两大花卉画流派，画史上称为“徐黄体异”，这是中国花卉画成熟的重要标志。