从前有一个很俊俏的小伙子，常外出钓鱼。一天，他看见一位老汉坐在河边，嘴里自言自语：“钓!钓!钓!小鱼莫来大鱼到。”说着大鱼真向老汉游来。小伙子对老汉说：“我向你学习钓鱼，好吗?”老汉说：“钓鱼没有什么好学的，看你好象很诚实，我告诉你一个秘密，你只要一直沿着这条河岸向前走，就会交好运。”老汉说完，人不见了。
小伙子很高兴，心想，我一定是遇到仙人了，就沿岸一直走去。天黑了，仍然往前走，前面出现一个开满荷花的池塘。水边一户人家门开着，点着灯，一位少女坐着织绸。小伙子走前问道：“请问这是什么地方，我走迷了路。”织绸女说：“这是荷花庄，我是荷花女，你走累了，可进来坐下歇歇。”小伙子坐了一会儿，要走了，荷花女没有留他，送他出了门口。 小伙子回到家，心想痴了，认为这荷花女，定是仙女。钓鱼老汉说，向前走会交好运，可能是这仙女要下凡和他结婚。 第二天一大早，小伙子又沿河岸走，天黑到了荷花庄，荷花女仍在，态度比昨天亲昵多了。她叫小伙子脱下破小褂，给他缝补。 小伙子说：“我是孤身一人呀!”可是荷花女好象没听见一样，将衣补好，送小伙子出门。小伙子回到家已是半夜，坐不住，立不稳，返身又向河边跑，再到荷塘，见塘中一朵大荷花特别娇嫩，心想这朵花一定是荷花女变的，便呼唤荷花女，果然荷花女踏波而来。她说：“我父亲不许我和凡人往来，从今以后，我们便不得见面了。”小伙子哭了，哭得很伤心，荷花女安慰说：“只要你真心实意，我就和你一块远走高飞。”于是小伙子对天发誓永不变心。荷花女带小伙子驾云来到天边深林里，一座小桥直通小屋门口前，他俩过桥进屋，屋内一切陈设齐备，还放着一架织布机，他们在那里成了亲。成亲以后，小伙子天天外出打猎，不用费多少力，就可猎到一些山兔、山鸡，空闲时间，就游山逛水，而荷花女却很辛苦，每天除织绸，还到各山头栽桑。
一年又一年过去了，荷花女的头发，不那么光亮了，红润的脸也不那么可人了，小伙子对她说：“你太劳累了，人都变老了，歇歇吧!”荷花女却摇摇头说：“你看，如果那许多荒山都成了桑林，该多美呀!”荷花女从头上拔下一根荷花骨朵形状的银簪交给小伙子说：“这荷花银簪是宝贝，可制伏猛兽，你要用这宝簪，把这一带被害兽占领的无人山区，变成百姓的乐园。注意，这簪子千干万万不能落到别人手里。” 一天，小伙子到远处的野山打猎，发现一个黑漆漆的洞口，觉得很奇怪，进洞一看，一只老虎向他扑来，他用荷花女给他的宝簪一指，老虎就逃跑了。前面是一座大门，推门一看，明灯高照，一位妙龄少女坐在炕上，她看上去比荷花女漂亮多了，少女迎他同坐炕上，一起吃菜喝酒，两人便成了亲。3天后，少女说找要出去走亲戚，但怕虎狼伤害。小伙子说：“我有一根荷花银簪。可战胜一切猛兽。”说着便把簪子交给少女。谁知少女一走出洞，洞口“轰隆”一声便紧紧闭上了，小伙子被关在洞内，他这才想起荷花女说的话，但后悔已经来不及了。 荷花女见小伙子好几天没回来，掐指一算，心中就明白了，原来小伙子已成负心人，不禁眼泪直流。她深深叹了一口气说：“还是去救他一命吧。”她另外还有一件宝物，是开山金钥匙。荷花女到了洞门口，把金钥匙一指，洞门大开，小伙子被救出了山洞。小伙子感到很惭愧，荷花女含泪说：“做梦也想不到你是这样的负心人!”二人正在返回途中，那少女从后面追来，大喊：“小伙子，回来呵!”荷花女对小伙子说：“你干万不能回头看她，只要一回头，你就没命了。”可少女又在后面喊：“小伙子，你好好想想，你到哪里再去找像我这佯可爱的美人儿?”小伙子一动心，回头望了一眼。少女趁他思想动摇的一刹那，把手帕一摆动，便把小伙子化成生长在地上的柔弱小草。
荷花女凝视着这小草，小草叶片双双相合，像是合掌忏悔，旋即含羞地垂下叶柄，表示认错。荷花女说：“小伙子，你还能知耻，还能认错。”后来大家就把这种小草叫做"含羞草"，成为人们喜爱的小草。
