复叶(Compound Leaf)是由多数小叶组成，有两片至多片分离的小叶片，共同着生在一个总叶柄或叶轴上，这种形式的叶称为复叶。复叶中的每一片小叶如具有叶柄，则称为小叶柄。这小叶柄的一端着生在一片小叶上，另一端着生在总叶柄或叶轴上，而绝不会着生在枝条上，如果没有小叶柄，则小叶直接着生在叶轴或总叶柄上，只有总叶柄才着生在枝条上。
如与同等大小的单叶来比较，虽然叶片的总面积减少了，但遭受风、雨、水所加到叶片上的压力或阻力却少得多，这是对环境的一种适应。根据小叶在叶轴上排列方式和数目的不同，可分为掌状复叶、三出复叶、羽状复叶。若干小叶集生在共同的叶柄末端，排列成掌状，称为掌状复叶，如七叶树。3枚小叶集生于共同的叶柄末端，称为三出复叶，如苜蓿。小叶排列在叶柄延长所成的叶轴的两侧，呈羽状，称为羽状复叶。
复叶有下列几种：
(1)羽状复叶
小叶在叶轴的两侧排列成羽毛状称为羽状复叶。在羽状复叶中，如果叶轴顶端只生长一片小叶，称为奇数羽状复叶或单数羽状复叶，如槐树;当叶轴顶端着生两片小叶时，称为偶数羽状复叶或双数羽状复叶，如无患子。在羽状复叶中，如果叶轴两侧各具一列小叶时，称为一回羽状复叶，如槐树;如叶轴两侧有羽状排列的分枝，在分枝两侧才着生羽状排列的小叶，这种称为二回羽状复叶，如合欢;以此类推，可以有三回以至多回羽状复叶。根据以上情况，说得确切些，就可以把槐树叶称为一回奇数羽状复叶，无患子叶称为一回偶数羽状复叶，合欢叶为二回偶数羽状复叶。
在羽状复叶中，如果其小叶大小不一，参差不齐，或大小相间，则称为参差羽状复叶，如番茄、龙芽草等。
(2)掌状复叶
在复叶上没有叶轴，小叶排列在总叶柄顶端的一个点上，以手掌的指状向外展开，称为掌状复叶，如木通、五加，是五小叶的掌状复叶。羽状复叶和掌状复叶的区别，除了小叶的排列方式不一以外，另一个明显区别是前者有叶轴，后者没有叶轴。
(3)三出复叶
在总叶柄顶端只着生三片小叶，称为三出复叶。如果三片小叶均无小叶柄或有等长的小叶柄，则称为三出掌状复叶，前者如酢浆草，后者如白车轴草;如果顶端小叶柄较长，两侧的小叶柄较短，就称为三出羽状复叶，如鸡眼草。
(4)单身复叶
在三出复叶中，由于侧生二小叶退化掉，仅留下一枚顶生的小叶，看起来似单叶，但在其叶轴顶端与顶生小叶相连处有一关节，这处特殊的复叶称单身复叶，如桔。在单身复叶中，叶轴的两侧通常或大或小向外作翅状扩展。
在识别植物时，单叶和复叶是经常首先应用的特征。判断时，关键是要正确判断叶轴和枝条或者总叶柄和枝条。它们差别的关键所在是叶轴或总叶柄的顶端没有芽，而小枝的顶端具顶芽。发我们能确定它是叶轴或总叶柄时，着生在它上面的不管有多少小叶，它都是一片复叶;当我们确定它是枝条时，着生在它上面的每一片叶，都是一片单叶。此外，作为复叶中的每一片小叶，它的叶腋内是不会长腋芽的，腋芽只出现在叶轴或总叶柄的腋内，而作为单叶的每一片叶腋中均有腋芽。在落叶时，作为复叶，它的叶轴与总叶柄是会脱落的，而在枝条上的单叶，当单叶脱落后，枝条一般并不随它而脱落。
