烧香祭拜双星
烧香是老北京人民俗生活中的一件大事。清烟袅袅直升天际，在一种清香味中，看着上升的清烟，让人感到神圣而又神秘，烧香是一种生活情调，对祖宗要烧、对天地要烧、对神佛各路仙家要烧、对山川树木石头要烧。凡是过节就要烧香，七夕也不例外，人要想和天上的牛郎织女沟通，就要烧香。七夕夜烧香祭拜星星，是仪式的重要组成部分。一般人家祭拜星星十分简单，只不过摆个案子当香案，香炉里插上三只香而已。有钱人家还要摆些水果，钱少人家顶多加上两根蜡烛。比较讲究的人家把供案设在庭院或花园，最好是设在葡萄架旁，供案上陈设有用西瓜雕刻的“花瓜”、蜜桃、闻香果等时令鲜品。在花瓶里插上鲜花，有的还将胭脂、粉摆上去献给织女。七夕正值夏秋之际，天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河横贯南北，银河东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星，老人们把它们叫“双星”。过去老北京地上没有这么多的路灯，空气也非常透亮，所以七夕祭双星是大人教小孩识别天上星星的好时机。七夕祭双星是要向星星磕头的，七夕又称女儿节、乞巧节，主要是女人的事。未成年的男孩在母亲的指挥下也要磕头，不是向双星，而是向北斗星，因为古代把七月七日又叫“魁星节”、“祭星节”，据说从小识别北斗星，一辈子走夜路不发蒙，将来考试能得中。
祭拜双星者主要是女人，她们把织女当作自己的保护神，老年妇女是为了乞寿，青年妇女是为了乞子和夫爱、婆疼，少女是为了乞巧、乞美、乞求美好婚姻，每人都在念念有词或心中默念，十分虔诚。祭神完后，姑娘们还要成群到葡萄架下或井边去“听天语”，据说能听到牛郎织女说悄悄话，有人甚至说在井边听到了织女的哭声。有的人说，七夕白天很少见到喜鹊，因为都到天上搭鹊桥去了。有的人说，七月初八看喜鹊，头上是秃的，是因为搭桥时被牛郎织女踩的。有的农村在这一天要杀公鸡，是怕公鸡叫得早，影响了牛郎织女的约会时间。现在想起来这些说法可能有些可笑，可当时确实反映了人们对牛郎织女的同情。现在我想，烧香跪拜星宿之举可以不必，但是七夕之夜教孩子识别星星是很需要的，当孩子用肉眼凝神观察星宿，心灵与宇宙沟通，从而对大自然产生崇拜之感，与通对望远镜观察天空的感觉是不一样的。
丢针乞巧乐陶陶
早年，大家祭完双星后，参加祭拜的姐妹们把献给织女的化妆粉分成两半，一半扔在房上，说是给织女用，一半留给自己用，妇女们认为与织女共享化妆品，可以保持自己的青春魅力。乞巧活动也是在祭罢双星后进行，由老人给每人一根针、一根线，让姑娘们同时穿引，看谁穿的快、谁先把线穿进针孔，就算乞到了灵巧和智慧。清代以后，七月七日这一天，部分婆婆、小姑和儿媳，可以不分老幼尊卑同做丢针占卜的游戏。具体做法是在初六的晚上先设水碗于花下，放至初七日中午，妇女们将平日缝衣服或绣花用的针小心翼翼地平放在碗中，针浮在水面者就会有运气，沉下水者说明女工活还欠功力，今后需要努力。针浮在水面上，投影到盆地，如针影美观如同花朵、鸟兽、云彩等形，说明天上织女已经知道自己乞巧了，谓之有“缘”;如果细直如针形便是“巧”的象征，谓之“乞得巧”，因为这些影子表示织女赐给她一根灵巧的绣花针，可以绣出美丽的图案。如果水下针影如槌，或弯曲不成形者，就表示丢针这个妇女是个“拙妇”织女给她一根石杵。为此，有的妇女会悲叹甚至会哭起来。
老北京满族妇女“七夕”乞巧有自己渔猎民族的特色，她们是用松针代替绣花针投入水碗中乞巧，还有的是把黍苗用刀削成针形来乞巧，松针和黍苗均极轻，投入水中就会漂起来，大家立即看碗底之投影，未乞得巧的女孩羞也罢，恼也罢，通常都会暗下决心学好女工技艺将来不至于见耻于人。
“七夕”在民间有乞巧活动，在宫廷也是最具娱乐情趣的日子。后宫女子们在七月初六就要用盆盛水，放在太阳底下晒，晒到水面上起一层看不见的薄薄的水皮。第二天她们丢针乞巧，如果针影如梭就是织女把梭给你，将来一定是织布巧手;针影若是一头粗一头细象洗衣的棒槌，说明将来喜好干净;如果针影如笔，将来是擅长描龙画凤能出好画样的好手;如果针影细如绣花针，将来是能扎会绣的能手。如果针影两头粗，就是织女嫌你笨;针要沉到水底，就是说和织女无缘分。老太后不亲自投针乞巧，而是热心参与评论。有的宫女为讨太后喜欢，挑选针孔大的针放在水上，太阳光射过针孔投下一个小白点，就说这是织女保佑太后年老眼不花，能健康长寿。这个习俗传到民间，就成了媳妇为婆婆、姑娘为妈妈乞寿求福的活动。总之，通过这种娱乐活动，增进了姐妹们和女孩之间的情谊，融洽了婆媳和姑嫂、妯娌之间的关系，表达了女儿们精心女工的心愿和对幸福生活的向往，激发了生活的热情。
