中国古代关于水仙花的传说有很多，西方也不遑多让。
希腊神话中关于水仙花的传说：
一天，宙斯下凡大地探望仙女们，嫉妒的天后赫拉想对宙斯来个突然袭击，森林女神厄科(Echo)设法和这位天后长谈，转移她的视线，让仙女们争得时间逃之夭夭。后来，赫拉识破了厄科的诡计。她说：“因为你的舌头欺骗了我，我要限制你的舌头的作用。”赫拉说到做到。从此，仙女厄科就不能第一个讲话，当别人讲话时她也无法保持沉默，但只能鹦鹉学舌似地重复她听到的最后几个音节(这也就是Echo后来成为“回声”的由来)。
然而之后不久，美丽的厄科爱上了河神(Cephisus)之子那喀索斯(Narcissus)，一个骄傲和美貌都达到极致的男子。
一天，厄科带着无法遏止的爱，紧紧地跟在那喀索斯的身后，希望他能注意到自己，然后接受自己这颗爱他爱到痴迷、爱到发狂的心。
那喀索斯感觉到有人在跟着自己，便问：“谁在这里?”。
厄科欣喜万分，她多想告诉那喀索斯她正为着对他的爱而被煎熬。可是她没有正常的说话能力，根本无法表达自己。
那喀索斯没有等待别人的耐性，见厄科不回答，便欲抽身而去。
厄科不愿放弃这次机会，她想，只要让那喀索斯多留一会儿，她就能多一分让他明白自己的希望。于是，她的回答冲口而出，只有三个字：“在这里。”。
“不要这样。”高傲无比的那喀索斯说，“我宁死也不愿让你来占有我!”。
“占有我!”
那喀索斯听了瘪了瘪嘴，认定跟着自己的这个姑娘是个轻浮的人，便满脸不屑地走了。
厄科羞愧难当，怀着悲痛的心情躲到了山林深处，最后憔悴而死。
对于那喀索斯的冷面石心，报应女神娜米西斯(Nemesis)看不过眼，决定教训他，使他染上了一种怪恋。
有一天，那喀索斯来到一口洁净清澈、平静如镜的泉水旁边。绿树掩映的泉水清澈甘美，泉边的青草组成的冠冕倒映水中。那喀索斯想喝那清澈的泉水，于是，他躺在泉边的草地上，把头伸向泉水。这时，他看见自己在清泉中的影子。他突然产生了幻觉，在影子前一动不动，出神地欣赏这个倒影的音容笑貌，已经到了精神恍惚的地步。
他竟然深深地爱上了自己的倒影。为了不愿失去湖中的人儿，他日夜守护在湖边，日子一天一天地过去，那喀索斯还是不寝不食，不眠不休地呆在湖边，甘心做他心中美人的守护神，他时而伏在湖边休息，时而绕着湖岸漫行，但目光始终离不开水中的倒影，永远是目不转睛地凝望湖面。终于，那喀索斯因为迷恋自己的倒影，枯坐死在湖边。
仙女们知道这件事后，十分伤心，赶去湖边，想把那喀索斯的尸体好好安葬。但那喀索斯惯坐的湖边，除了长着一丛奇异的小花外，空空如也。原来爱神怜惜那喀索斯，把他化成一种小花，盛开在有水的地方，让他永远看着自己的倒影。
那丛奇异的小花，清幽脱俗而高傲孤清，甚为美丽。为了纪念那喀索斯，仙女们就把这种花命名为Narcissus，也就是水仙花了。而这亦是水仙花为何总是长在水边的原故。也因为这个故事，人们用Narcissism形容那些异常喜爱自己容貌、有自恋倾向的人。
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