裸子植物在植物界中的地位，介于蕨类植物和被子植物之间。它是保留着颈卵器，具有维管柬，能产生种子的一类高等植物。
(一)孢子体发达
裸子植物的孢子体特别发达，都是多年生木本植物，大多数为单轴分枝的高大乔木，枝条 常有长枝和短枝之分。网状中柱，并生型维管束，具有形成层和次生生长;木质部大多数只有管胞，极少数有导管;韧皮部中无伴胞。叶多为针形、条形或鳞形，极少数为扁平的阔叶; 叶在长枝上螺旋状排列，在短枝上簇生枝顶;叶常有明显的、多条排列成浅色的气孔带(stomatal band)。板有强大的主根。
(二)胚珠裸露
孢子叶(sporopbyll)大多数聚生成球果状(strbiliform)，称孢子叶球(strbilus)。孢子叶球单生或多个聚生成各种球序，通常都是单性，同株或异株;小孢子叶(雄蕊)聚生成小孢子叶球 (雄球花staminate strobilus)，每个小孢子叶下面生有贮满小孢子(花粉)的小孢子囊 (花粉囊);大孢子叶(心皮)丛生或聚生成大孢子叶球(雌球花 femal cone)，胚珠裸露，不为大孢子叶所形成的心皮所包被，大孢子叶常变态为珠鳞(松柏类)、珠领(银杏)、珠托(红豆杉)、套被(罗汉松)和羽状大孢子叶(铁树)。而被子植物的胚珠则被心皮所包被，这是被子植物与裸子植物的重要区别。
(三)具有颈卵器的构造
裸子植物除百岁兰属(Welwitshia)、买麻藤属(Gnetum)外，具颈卵器。配子体完全寄生 在孢子体上，雌配子体的近珠孔端产生颈卵器，但结构简单，埋藏于胚囊中，仅有2--4个颈壁 细胞露在外面。颈卵器内有1个卵细胞和1个腹沟细胞，无颈沟细胞，比起蕨类植物的颈卵器 更为退化。
(四)传粉时花粉直达胚珠
在被子植物中，花粉粒需先到柱头后萌发，形成花粉管，然后到达胚珠。而裸子植物则不同,花粉粒由风力(少数例外)传播，并经珠孔直接进入胚珠，在珠心上方萌发，形成花粉管，进 达胚囊，使其内的精子与卵细胞受精。从传粉到受精这个过程，在裸子植物需经相当长的时 间。有些种类在珠心的顶部具有花粉室(Pollen chamber)，以准备花粉粒在萌发前的逗留。
(五)具多胚现象
大多数裸子植物都具有多胚现象(Polyembryony)，这是由于1个雌配子体上的几个或多个颈卵器的卵细胞同时受精，形成多胚，称为简单多胚现象;或者由于1个受精卵，在发育过 程中，胚原组织分裂为几个胚，这是裂生多胚现象(cleavage polyembryony)。
此外，花粉粒为单沟型，具气囊或缺如，无3沟、3孔沟或多孔的花粉粒等也是裸子植物的 特征。
在裸子植物这一章中，有两套名词时常并用或混用:一套是在种子植物中习用的，如"花"、 "雄蕊"、"心皮"等;一套是在族类植物中习用的，如"孢子叶球"、"小孢子叶"、"大孢子叶"等。这 种情况的产生是有其历史原因，19世纪中叶以前，人们不知道种子植物的这些结构和蕨类植 物的结构有系统发育上的联系，所以出现了这两套名词。1851年，德国植物学家荷夫马斯特 (Hofmeister)将蕨类植物和种子植物的生活史完全贯通起来，人们才知道裸子植物的球花相 当于族类植物的孢子叶球，前者是后者发展而来。
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