在欧洲，鸢尾是一种神圣的植物。根据希腊神话的记载，鸢尾亦即爱丽斯(Iris)，是海神奈普丁(Napture)之子汤马斯(Thomas)与海中美人鱼艾蕾克忒(Electra)所生的女儿，也是家族中最美丽的孩子。
爱丽斯后来成为女神海娜(Hera)身边的得意助手，她的任务是有善良的人逝世时，她便由天地之间的彩虹桥下凡，将这个善良的人的灵魂与躯体切开，将灵魂擒回天国。希腊人常在墓地种植黄色鸢尾，因为他们认为，黄色的鸢尾是“黄金”的象征，今世虽穷，也盼来世能够富有。古埃及人认为鸢尾是最崇高的神。而自中古世纪以来，更有许多国家将这美丽的花卉当成王室或皇室的徽章。
