据古书记载，先秦时代，人们将蓼用于饮食，有以蓼和羹的习俗。宋代寇宗贲《宗爽衍义》记载，早春用蓼子加工成蓼芽为菜的事：“蓼实即草部下品水蓼之子也。彼言水蓼是用茎，此言蓼实是用子也。春初以壶卢盛水浸湿，高挂火上，日夜使暖，遂生红芽，取为蔬，以备五辛盘。”“五辛盘"，即吃春饼时有五种细嫩蔬菜配合而成。
我国流传着红蓼的故事，教育人们忠心报国、孝敬父母。东汉赵哗撰《吴越春秋》上记载着一个故事。越国被吴国灭了，越王立志要报仇。他知道这绝非一日所能做到，于是“苦思劳心，夜以继日，卧则攻之以蓼”。这是卧薪尝胆的另一说法。越王退位隐居后，仍攻苦食淡，时刻不忘灭国之耻和复仇之志，后来终于打败了吴国。
汉朝时，汉景帝刘启将他的儿子刘发封为长沙定王。相传定王因思念去世的母亲，在长沙建了一座高高的台子以求能遥望到母亲的坟墓。同时还在他的宫殿中开辟了一个蓼园，以示不忘其母。那台子后人称之为定王台，现还在湖南长沙县东，但蓼园却不见其踪影了。
红蓼自古就受到人们的喜爱，历代文学家写了赞美红蓼花的诗篇。唐代郑谷《蓼花》诗：
簇簇复悠悠，年年拂漫流。
差池伴黄菊，冷淡过中秋。
晚带呜虫急，寒藏宿鹭秋。
故溪归不得，凭杖系渔舟。
此诗一联，蓼花的花穗簇聚及枝叶垂拂，拂流而生，年年不绝。二联，写蓼花与它种植物的关系。“差池”，意为参差，蓼花长长短短，丛生于荒郊，与野菊相伴而开，冷清地度过中秋。三联，写蓼花与昆虫禽鸟的关系。花间有虫鸟，傍晚秋虫急鸣，天寒宿鸟愁栖，与不安的虫鸟相伴，更显蓼花的寂寥。四联，写蓼花唤起思归情绪。蓼滩荒冷寂寞，自然非故乡小溪可比。因故乡难归，只得凭借渔舟浪迹山河。宋代文同《蓼花》诗：
红芳宵露清，翠节晚宵迎。
雨后晒残日，秋容满槛亭。
此诗一句，红色蓼花经宵(夜)，清露晶莹，闪光的露珠，更衬托出花色的鲜艳。二句，绿枝绿叶，笼罩在西窗暮霭中。三四句，雨后落日，黄为主色调，天黄、地黄、草木皆黄。宋代刘克庄《水荭》诗：
分红间白汀洲晚，拜风揖雨江汉秋。
看谁耐得清霜去?却怨芦花先白头。
此诗一二句，秋日黄昏，长江与汉水交汇处的沙渚之上，蓼花丛丛，红日间开。秋风秋雨，花摇枝舞，蓼花拜揖。“看谁耐得清霜去?”，看哪一位抗寒性强，耐得了清霜，它就是强者。“却怨芦花先白头。"芦花抗寒性差，“清霜”一降，它就白了头，从而赞美了蓼花。
