全国各地普遍种植荷花。我国栽培荷花水域广阔，因而品种丰富。有藕用莲、子用莲、观赏莲三大类。白色荷花以产藕为主，红色荷花以产莲子为主。观赏莲中又分单瓣型、复瓣型、重瓣型、重台型四种类型。其中著名的有一梗两花并蒂而开的“并蒂莲";有一梗三花并开的“品字莲”;有一梗开四花，两两相对的“四面莲”;有一梗开多花而著称的“五子莲"或绣球莲;有一年开花数次的“四季莲";更有一种花托变形，雌蕊瓣化为绿色花瓣，形成红绿相映，花上有花的“红苔莲”等。
我国南方是荷花的故乡，中国栽培荷花历史悠久。在柴达木盆地发现了荷叶化石，经科学鉴定为1000万年的遗物。1973年在浙江省余姚县河姆渡新石器时代遗址中曾挖掘出古莲子的遗物，距今已有7000余年。同年在郑州市距今5000余年的仰韶文化遗址发现了两粒碳化莲子。河南新郑出土的春秋时代的莲鹤铜壶上，铸有荷花的图案。汉代建筑物的藻井上多画荷花。
我国有许多大面积莲藕产地。山东省微山湖每年盛夏有1l万亩野生荷花竞相开放，成千上万亩荷花连成一片，一望无际，景色美妙壮观。花期可延续3个月之久。这是世界上最大的野生荷花园。
中国和日本自古以莲花为礼物互相赠送，使中日友谊源远流长。
公元753年，66岁的中国扬州大时寺高僧鉴真第六次东渡日本，他将从扬州带去的莲子亲手栽植在日本唐招提寺内，当年便开花结子，取名叫“唐招提寺莲"。191 8年孙中山先生东渡日本带去四颗辽东半岛普兰店出土的千年古莲子，经日本古生物学家大贺一郎博士精心培育，开花结果。随后大贺一郎先生又将孙中山带去的古莲和唐招提寺莲进行杂交，培育的新莲称为“孙文莲"。1 950年大贺一郎先生在日本千叶县泥炭层下7米深处发掘出一粒2000年前的古莲，经细心培育，古莲开花结实。随即他又将日本古莲与孙文莲杂交培育出新莲称“大贺莲”。l 963年大贺一郎先生将100颗大贺莲种子，送给中国科学院院长郭沫若。郭老转交武汉植物研究所培育。1964年在武汉东湖开花结子。接着武汉植物研究所专家莫山用大贺莲与中国普兰店古莲进行杂交，取得成功，新莲取名“中日友谊莲"。
1979年邓颖超副委员长访问日本，参观奈良唐招提寺时，日本朋友将唐招提寺莲、孙文莲的莲藕，捧交邓副委员长。邓副委员长回国后将这些莲藕转交武汉植物研究所。
连接中日友谊的莲花年年盛开。
在拉丁美洲亚马逊河流域，生长着世界上最大的莲花——王莲。它的叶子直径两米多，叶面能承受40.-.70千克重的东西，一个儿童坐在上面，就像乘坐小船一样。王莲一般8月开花，夜开昼合。王莲在水上开花，水下结实，每个莲蓬内含有200--300粒莲子，如玉米粒，可当粮食吃。因此王莲又有“水中玉米"之称。
这种王莲有莲中之冠、莲中之王、水上花王之美称。但王莲根部不长藕。王莲是世界著名的观赏植物。许多国家的著名公园都有种植，我国北京植物园于1 960年引种王莲获得成功，它的种子已在云南西双版纳播种，并开了花，杭州植物园引种王莲也获得成功。1 996年国庆节期间园艺工人把王莲移植在北京天安门广场的花坛中，让人们观赏。
莲花是印度、斯里兰卡、泰国、孟加拉国、埃及五个国家的国花。有的以荷花为国花，有的以睡莲为国花。荷花、睡莲是同科不同属的植物，但两者都为水生花卉，花叶及其特性甚为相似。因而这几个国家对荷花、睡莲统称莲花。他们都处在亚洲热带地区，那里盛产莲花。莲花是佛教的象征，佛教把莲花视为美好的吉祥物。认为莲花从淤泥中生长，却不被淤泥污染，又非常香洁。把莲花尊崇为净洁圣物，备受尊敬，释迦牟尼像和一些佛像常用莲花作台座。佛教最重要的一部经典为《妙法莲花经》。佛教徒每次到寺庙拜佛总要带上鲜莲花，献在佛像前。印度、斯里兰卡、泰国是信奉佛教的国家，把莲花尊为国花。埃及把莲花作为朋友、爱人之间互相馈赠的礼物。印度、埃及把红莲花尊崇为圣物，禁止人们食用其果实。
中国人民自古喜爱荷花，莲花称为花中君子、芙蓉仙子。中国人民把荷花看成是善美的化身、高尚纯洁的象征，荷花的意语为女儿花，洁白美丽，纯真无邪。
我国相传农历六月二十四日是荷花的生日，这一天为荷花节，古时该日有约会赏荷的习俗。湖南省盛产荷花，把荷花定为省花，山东省济南、河南省许昌把荷花定为市花。河北省新安县每年7月23日至25日举行白洋淀荷花节，有彩船竞渡、荷花灯展、水上游戏等活动。
荷花是澳门的区花，澳门的区旗、区徽都采用了荷花图案。澳门古称“莲岛"，澳门的地形就像一朵荷花。1999年澳门特区成立之际，中央人民政府赠送澳门特区政府大型“盛世莲花”，这个雕塑坐落在莲花公园。此雕塑采用青铜铸造，表面贴金，重达6.5吨。
莲花美，人们常将美人比莲花。五代时期王仁裕著之《开元天宝遗事》记载着唐代唐明皇李隆基把杨贵妃比作千叶白莲的事。太液池千叶白莲盛开时，唐明皇与杨贵妃一同观赏，随同人员皆赞叹莲花美。唐明皇指杨贵妃说：“你比千叶白莲还要美丽啊!"
历代诗人写有许多歌颂荷花的诗篇。《诗经》中有“彼泽之陂，有蒲菡萏”、“隰有荷花”的记载。唐代诗人李白写有表达爱情的《折荷有赠》诗：
涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。
攀荷弄其珠，荡漾不成圆。
佳人彩云里，欲赠隔远天。
相思不因见，怅望凉风前。
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