作者：fengfeixue0219
赞美海棠的诗句层出不穷，各种不同的花木也被冠以“海棠”之名，为人们所栽培选育。当然，古人就已经注意到了“海棠”之间的巨大差异，明王象晋《群芳谱》中就有提到“海棠四品”，即西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠。其实，“海棠”远比这四品复杂得多。
落日争明那肯暮，艳妆一出更无春——西府海棠
西府海棠(Malus × micromalus)属蔷薇科苹果属，因传产于晋朝西府(现在安徽和县一带)而得名。在有些地方，西府海棠也称为海红，是华中华北最常见的“海棠”。四月是西府海棠的盛花期，花瓣为白色到淡粉色，单瓣或重瓣，四到七朵一簇挂在枝顶，开花时如粉嫩云霞一般：“初如胭脂点点然，及开则渐成缬晕明霞，落则有若宿妆淡粉”。西府海棠花期约半月，待到花谢飘零，春日已经所剩无多，因此才有“艳妆一出更无春”之感。不过花谢后也不用悲伤，待到九月秋高气爽之时，西府海棠的鲜红的果实就会像小灯笼一般缀于枝头。摘下细看，就好似小小的苹果(西府海棠的种加词“micromalus”就是“小苹果”的意思)，俗称“海棠果”。海棠果酸甜可口，可以鲜食，也可加工——北京蜜饯中的“海棠”就是它了。
重瓣西府海棠的花朵，注意花梗和花萼为绿色。图片来源：sungness.com
与西府海棠极为相近的还有一种，名为海棠花(M. spectabilis)。海棠花和西府海棠花果期和外形极为相似，它们的不同之处就是，海棠花的果实成熟后为黄色，而西府海棠果实为红色。
图2 左为西府海棠果实，样子很像小苹果;右为海棠花的果实，成熟后是黄色的。图片来源：sdsjf.com，plant.ac.cn
懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆——垂丝海棠
垂丝海棠(M. halliana)与西府海棠一样，同属苹果属。二者的花期接近，花色类似，粗粗看去很难加以区分。不过，垂丝海棠的花柄和萼片为紫色，而且花梗较长，花初开向上，及开则下垂，颇有慵懒之意。垂丝海棠怕旱而耐湿，在南方较为多见，一般多栽种在水边配景。烟花三月间漫步湖畔水岸，垂丝海棠花如胭脂而稍带粉白，团簇枝头，迎风轻荡，色韵皆美，构成一幅别致的江南春景。
垂丝海棠的花，注意其花梗和萼片是紫色，开花后下垂。图片来源：Shutterstock
除了西府海棠、垂丝海棠和海棠花，在苹果属中还有很大一个类群都被称为“海棠”，不过大多身居深山不为人知。不过随着园艺和植物科学的进步，相信她们也会被请出深山，美化我们生活环境的。
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