含羞草原产于美洲热带地区，现已扩散至世界许多地方。由于生长力顽强，在不少国家都被当成野草处理。
含羞草Mimosa pudica，别名见笑草、感应草、喝呼草、知羞草、怕丑草、怕羞草和夫妻草，是豆科 Fabaceae含羞草属 Mimosa多年生草本植物。
含羞草花为粉红色，形状似绒球。开花后结荚果，果实呈扁圆形。叶为羽毛状复叶互生，呈掌状排列，受到外界触动时，叶柄下垂，小叶片合闭。
含羞草为什么会害羞?
其实，含羞草这种收起叶柄，并且把头低下的现象并不是因为害羞，而是植物受到刺激和震动后的一种反应。这种反应在生物学上称为感性运动，是含羞草受到外界刺激后，细胞紧张改变的结果。
含羞草的老家在热带南美洲的巴西，那里常有大风大雨。每当第一滴雨打着叶子时，它会立即把叶片闭合，叶柄下垂，以减轻狂风暴雨对它的伤害。这是它适应外界环境条件变化的一种方法。另外，含羞草的这种反应也可以看作是一种自卫方式，动物稍一碰它，它就合拢叶子，动物也就不敢再吃它了。
含羞草害羞的原因与它的原生环境密切相关。含羞草原产自热带南美，那里气候恶劣，常有狂风暴雨肆虐。为了保护好自己，当第一滴雨水打落在含羞草叶片上时，它就会及时有效地迅速闭合叶片，垂下叶柄，避免了暴风雨的伤害，这也就是生物界的自适应性。
在叶柄基部和复叶的小叶基部，都有一个比较膨大的部分，叫做叶枕。当震动传到叶枕时，叶枕的上半部薄壁细胞里的细胞液，被排出到细胞间隙中，使叶枕上半部细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞间隙仍然保持原来的膨压，结果引起小叶片的直立，两个小叶片闭合起来，甚至于整个叶子垂下来。
有人做过研究，含羞草在受到刺激后的0.088秒钟内，叶子就会闭合，稍过一段时间，小叶子又重新展开，叶柄也竖立起来。恢复的时间一般为5～10分钟。但是，如果我们继续逗弄，接连不断地刺激它的叶子，它就会产生“厌烦”之感，不再发生任何反应。这是因为连续的刺激使得叶枕细胞内控制开合的细胞液流失了，不能及时得到补充的缘故。
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