三七属五加科多年生宿草根人参属植物，生用有止血强心，散瘀生新、消肿定痛的显著功能，熟用有活血、补血、强壮补虚的效益。明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中誉之为"金不换。。清朝前期的医学著作《本草纲目拾遗》中说:"人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称"北参南七"，为中药之最珍贵者。蜚声中外的"云南白药"就是以三七为主要原料制成的。
三七的根、茎、花、叶均可入药，通常所讲的三七，是指三七植物的干燥根，一般经切片，碾成粉后服用。市场上既有三七头，又有方便服T的生、熟三七粉、三七片、三七丹参茶、三七鸡精、三七花等。服用三七，如能与肉、鸡煲汤，其效倍增。"三七汽锅鸡"就是脍炙人口的云南传统名菜，食后有养气补虚之功，不仅在省内妇孺皆知，还流传到全国各地和海外。
随着医学科学研究的发展，人们对三七的认识逐步加深，发现人参申最主要的有效成分和补养物质是四环三萜皂甙，而三七的含量比人参的还更高，三七所含黄酮类化合物，有调节血压，扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，降低心脏耗氧量，减轻心肌工作负担的作用。经过临床验证，证明三七在治疗由冠心病引起的胸闷、心绞痛中有满意的疗效，对降低肥固醇及血脂的功能也很显著。日本医学界还认为，三七还具有抑制癌症的作用。
