据明代《群芳谱》记载：海棠有四品，皆木本。这里所说的“四品”指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。它们都是蔷薇科的植物，但西府海棠、垂丝海棠属苹果属，而木瓜海棠和贴梗海棠属木瓜属。
海棠花娇艳动人，被喻为“国艳”，有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”的称号，也有“解语花”的雅称。
文人们用海棠寓意佳人，表达着思念、珍惜、慰籍和从容淡泊的情愫。又因为“棠”与“堂”谐音，海棠与玉兰、牡丹、桂花相配，寓意“玉棠富贵”;与菊花、蝴蝶相配，寓意“捷报寿满堂”;与五各柿子相配，寓意“五柿同堂”……
