荷花象征生命、太阳、和平、坚定、寂静与连绵不绝。我过民间馈赠荷花，表示赞扬对方清廉，人品高洁，“出于污泥而不染”。我过台湾省有向走马上任的官员赠送荷花的习俗，代表祝愿新人家庭祥和幸福，白头偕老;赠送莲子，表示祝愿新人生活丰裕荣耀，子孙兴旺;如在新婚床头撒莲子、枣和桂圆，则表示祝愿新婚夫妇早生贵子。
荷花在佛教中被视为“佛花”，代表崇高、圣洁、吉祥、平安、光明、贞静等意。佛教中的天堂的荷花盛开的地方。佛教中许多地方或物品以莲命名，如佛教界称为“莲界”，佛教寺院称为“莲境”、“莲舍”，和尚的袈裟成为“莲服”，和尚行法的手势称为“莲花掌”等。许多佛像的基座都是莲花，如释加牟尼、观音等。在寺院中，荷花池一般修建在山门的正前方，或主体建筑“大雄宝殿”前院中轴线两侧，以体现“物我合一”的禅学思想，并寓意游人和香客由“尘世”进入“净土”，让人们目睹不染污泥的荷花，耳闻悠悠木鱼声，穿过香炉散发出的袅袅烟雾，一步步进入“我心即山林大地”的境界。
人们还喜欢以荷花图案作礼品馈赠，寓意吉祥，如莲藕上一茎双花的图案象征夫妻和睦，偕头到老;荷花、盒子及如意(或灵芝)图表示和合如意;浪花上荷花盛开图寓意为官清廉;荷花与一只鹭鸶鸟画在一起表示祈盼考生一路顺利，连科高中;用莲花鲤鱼图作年画，寓意连年有余。
佛教将荷花视为神圣和不灭的象征。在印度教中，最受人尊敬的神之一毗湿奴生于荷花，他的4只手中，有一只手握着荷花。在基督教中，荷花、百合花和郁金香一样受到尊重。在伊斯兰教中，荷花生长在九重天，位于真主的宝座之右。在古埃及，荷花象征缄默之神，隐藏着众神祗的秘密。荷花的香气就是众神的气息，在宗教仪式上不可缺少。
