关于玉兰花的传说，其中贯穿着中国传统的民间故事色彩。故事讲的是很久以前在一处深山里住着三个姐妹，大姐叫红玉兰，二姐叫白玉兰，三姐叫黄玉兰。一天她们下山游玩却发现村子里冷水秋烟，一片死寂，三姐妹十分惊异，向村子里的人问讯后得知，原来秦始皇赶山填海，杀死了龙虾公主，从此，龙王爷就跟张家界成了仇家，龙王锁了盐库，不让张家界人吃盐，终于导致了瘟疫发生，死了好多人。三姐妹十分同情他们，于是决定帮大家讨盐。然而这又何等容易？在遭到龙王多次拒绝以后，三姐妹只得从看守盐仓的蟹将军入手，用自己酿制的花香迷倒了蟹将军，趁机将盐仓凿穿，把所有的盐都浸入海水中。村子里的人得救了，三姐妹却被龙王变作花树。后来人们为了纪念她们就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了她们自己的香味。故事很简单，也很唯美，却也反映了人们对美好事物的追求、对完美的向往。
1994年11月24日，潮州市第十届人大常委会第十五次会议，听取了市政府《关于潮州市市花评选工作的报告》，会议经过审议，确定白兰花（白玉兰）为潮州市市花。
市政府的报告中简述选定白兰花为市花的主要理由是这种花卉的优点较多，符合市花评选的三项条件。专家介绍这种花卉的特点是：
（1）白兰花属常绿乔木，在我国种植历史悠久，唐宋时已引入庭园种植。我市大部分地区都有栽种，是一种大雅大俗花卉，为群众所爱。
（2）白兰花具有挺拔向上的特性，花姿美丽，洁白如玉，香如幽兰，且花期较长，能体现潮州人民勤劳朴实、奋发向上的精神风貌。
（3）白兰花还是优良的风景树和行道树，近年又引入家居盆景栽种，有利于城市的庭院家居绿化、美化。
（4）白兰花用途广泛，具有一定经济价值，可提炼香精，制作名茶，根、叶、花均可入药。花语：代表纯洁的爱，真挚的感情
白玉兰文化意义
白玉兰的花语：表露爱意、高洁、芬芳、纯洁、纯洁的爱，真挚。 唐代诗人咏：“晨夕目赏白玉兰，暮年老区乃春时”。若 女性天天赏视玉兰，嗅着浓郁的芳香，可人老心童，留住岁月，永著青春。 玉兰花有着忠贞不渝爱情的寓意。每逢喜庆吉日，人们常以玉兰花馈赠，是表露爱意的使者。她有着玉兰的秀美，也有着玉兰的性格，用点点滴滴的热血浇灌，让她永远盛开，百年长久，友谊常青。