插花艺术在中国具有悠久的传统和历史，是中国古老的园林艺术中的一枝奇葩。一般认为，中国插花源于一千五百年前的六朝时期。在《南史》中有这样一段描述：“有献莲花供佛者，众僧以铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。”到了唐朝时期，插花艺术有了较大的发展。罗虬在《花九锡》中，较详细的继续了当时插花的容器、剪刀、浸水和花台等。有人称唐朝是中国插花发展的黄金时代，这确实不假，李后主(李煜)的“锦洞天”就是一个很好的例证。这位文采风流的皇帝，每到春天，便将宫中的梁栋窗壁、柱拱阶砌，都密布插花作品，自称：“锦洞天”，为了显示华丽，还在宫内开放，任人参观。
中国历史上有许多喜爱和热衷于插花艺术的文人，把插花称为“案头清供”，在其诗赋、传记和绘画中，有许多以插花为题才的艺术作品。如南宋时期绘制的《望贤迎驾图》，主体描写的是公元757年，唐朝李亨在陕西咸阳望贤驿迎接父亲李隆基从四川回来的场面。一路上百姓磕头朝拜，其中有一老叟在供桌上摆设这两瓶鲜花。在《故宫博物院藏画》中，有着很多美丽的插花图案，如宋朝李嵩所绘的《花篮图》等。
南宋诗人杨万里曾作《道旁店》，诗中有云：“青瓷瓶插紫薇花”到出青瓶红花的美丽景色。他还在《瓶中红白莲》诗里说：“红白莲花共玉瓶，红莲韵绝白莲清。空斋不是无秋暑，暑被香销断不生。”令人心旷神怡，凉意顿生。宋朝苏轼《习题菊花》诗中有云：“春初种菊助盘蔬，秋晚开花插满壶。”张道洽《瓶梅》有云：”寒水一瓶春数枝，清香不减小溪时;横斜竹底无人见，莫与微云澹月知。”诗人的佳词丽句证明插花艺术在当时文人中流传深广。
南宋文人张帮基在《墨庄漫录》一书中，曾对当时的插花形势作了记叙，其中说道：“两京牡丹闻名天下，花盛时，太守作万花会。宴集之所，以花为屏障;致梁、栋、柱、拱，以筒储水，簪花钉挂，目皆花也。”由此可见，宋朝的插花已经从宫廷来到民间，比唐朝更为普及。
明代诗人徐渭在一首《十四夜》诗中写道：“旧栽菱叶侵河路，新折莲房插胆瓶”，描述了“出淤泥而不染”的荷花，插在长颈大腹形如悬胆的花瓶中的清理景色。又如邝藩《便民图纂》里的“农务之图”，忙碌的养蚕女附近，有一只颈长肚大的花瓶，置于方形四角座几上，瓶中插着寥寥数枝花卉，高低错落，令人赏心悦目。在明代弘治戊午年，北京金台岳家刊印的《明刊西厢记全图》一书里，亦有许多插花图案。如《张生至方丈与长老叙话》和《张生问长老求僧舍》两幅图画，案几之上各有瓶花供养。
明朝时期，有关插花方面的记载也很多，如邝藩著的《便民图纂》中“养花法”一节，王象晋著的《群芳普》中部分内容，著名戏曲作家高濂著的《遵生八笺》中“瓶花三说”一篇，张谦德著的《瓶花谱》一书，袁宏道著的《瓶史》一书等等。
《遵生八笺》是专论养生之道的书，其中“燕闲清赏笺”把清玩视为养生的重要方面，内有“瓶花三说”一篇，较详细的论述了有关插花艺术方面所因遵循的若干规律和注意事项。《瓶史》作者袁宏道十分酷爱插花艺术。他认真总结、悉心研究了前人的插花经验，写成专著。《瓶史》一书，是中国也是世界插花史上的一部重要文献，对推动世界插花艺术的发展，有很大的贡献。《瓶史》的问世，标志着中国当时的插花进入了鼎盛时期。
清代，可查考的插花图案很多，如在《芥子园画谱》里，用双环花瓶插黄蜀葵，也有寄意于花的图案，题头写道：“出家除夕无他事，插了梅花便过年”。清朝时期，有一位意大利画家朗世宁来到中国，根据当地传统的插花习惯，绘出《午瑞图》等瓶花。清代诗人亦将插花描绘的淋漓尽致。陈其年咏《蝶恋花》：“小小哥窑凉似雪，插一瓶烟，不辨花和叶。
碧晕檀痕姿态别，东风悄把琼酥捻。滟潋空蒙天水接，千顷烟波，罗袜行来怯。昨夜洞庭初上月，含情独对娥说。”文学家郑在题画诗《折枝兰》中写道：“晓风寒露不曾干，谁插晶瓶一箭兰?好似杨妃新浴罢，薄罗裙系怯君看。”
清时插花论著亦有不少，陈字著的《花镜》中，有“养花插瓶法”等章节;沈复著《浮生六记》中，有“闲情记趣”等节，对插花的各种技艺、禁忌及工具的制作、材料的处理，都作了详细的论述。甚至在《红楼梦》中，亦有描写插花的传神妙笔。
插花艺术在中国留下了漫长的足迹，可惜岁月沧桑，许多好的记忆已经失传。
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