植物自燃之谜

一些杜鹃树，花色金黄，枝干挺直。这种植物的花朵和茎叶里，饱含着具有挥发性的芳香油脂，当森林炎热干燥时，这种芳香油脂极易引火燃烧，酿成森林火灾。所以当地人又称它为“纵火花”。
　　非洲赤道地区和欧洲的西班牙有一种自焚树。它材质优良，很受当地人喜爱。但当它长到十四五年时，树内就会分泌出许多低燃点的树脂。骄阳的照射，常常把树脂点燃，使自焚树变成巨大的火炬。一株大树1小时即会连枝带叶化成一堆灰烬。
　　1984年2月的一天，澳大利亚南部发生了上百起森林大火，吞没了近50万公顷的林地，烧死了成千上万的动物。这些突然爆发的大火是怎样引起的呢?科学家经过调查研究发现，这是由于森林中的桉树自燃引起的。原来，这年二月份平均气温达摄氏40℃以上，桉树分泌出比平时多几倍的易燃物质香油精，又由于干燥无雨，所以造成大批森林自焚。
　　1999年的一天夜半时分，我国陕西省扶风县太白乡涝池岸村，一株百岁高龄的老皂荚树突然自焚。这棵树顶冠博大，枝繁叶茂，每到皂荚成熟季节，果实累累，因此堪称百里皂荚树之王。3年前该树叶枯枝干，逐渐死亡；3年后的这天半夜，随着“轰”的一声巨响，这株树拦腰折断，火星飞溅，青烟袅袅，近前热浪灼人。据了解，这家的主人长期在外，家中无人居住。树是为何着火自燃的，至今仍是个谜。
　　此外，物体相互摩擦生电或静电感应，或山石反射聚集阳光，也能引起干枯的植物自燃。一般地说，每隔5～25年森林会自燃一次。自燃的森林之火，一般是地面火，不仅可以控制森林幼树生长的数量，而且能淘汰一些病树枯枝，为森林中各种树木的快速成材提供适当的空间。美国黄石国家公园里的森林，过去每隔20年都会自燃起火，但是该公园得到人工保护后，80年未发生火灾，森林生长缓慢，新生林减少。后来让它自燃起火，新生苗很快就茁壮生长起来。