植物“看医生”

　　土壤中认出谁是亲戚谁是外族，而有些植物妈妈对种子的生长会呵护有加，这些，都不算是新闻了。其实作为生命的另一种形式，植物也跟很多动物一样，有着属于自己的交际与生活。
　　小时候，很多人都有过一些奇怪的念头，比如说想知道被折断的树枝会不会痛。这样的想法，长大后再记起，一定觉得那会儿自己真傻。但实际上，树枝被折断后是否会痛，还真没人轻易下定论。或许，它们果真很痛呢？只是对痛的感觉和表达方式尚不为人知罢了。
　　一个被科学家证实的有趣现象就是，有些植物在生病或者受伤的时候，会通过一些特殊的方法邀请医生来给自己看病。植物身体有恙，当然不能像人一样跑去医院排队挂号，看看内科外科什么的。不过它们的确有自己的医生。当叶子被虫子咬伤后，它们会散发出特殊的香味，吸引来植物“医生”——害虫的天敌。
　　研究人员发现，植物普遍拥有产生清香的酶。植物叶片在受到害虫的咬食之后，害虫的口腔内分泌的唾液同时流到植物的受伤部位。受伤部位流出一些绿色的汁液，其中的清香酶在害虫唾液的刺激下，散发出特殊的香味，其中含有一些挥发性信息化合物，可引诱害虫的天敌前来清除害虫。
　　例如，卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫的取食后，释放出的特殊香味可吸引远处的“医生”——菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。这种寄生蜂在卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫咬食一个小时后，有50%飞向遭受虫咬的植株，只有5%飞向没遭受虫咬的植株。
　　如果植物不是被害虫咬伤，而是受到其他机械性损伤，植物“医生”会不会跑来帮忙治疗呢？当然不会，因为它们来了没有虫子吃。没有害虫唾液的刺激，植物也不会散发出招引植物“医生”的特殊香味。如此看来，植物“医生”还是有点儿势利的。
　　假设把一些茶树叶子人为地掐破，植物虽然也会流出大量的汁液，但是散发的香味没有引诱来“医生”。嗅觉测试仪也表明，植物叶子此时散发的香味中并不含有吸引植物“医生”的信息化合物。当茶树的叶子被大量的茶尺蠖咬伤后，不到两个小时，就飞来了一些对付茶尺蠖的单白绵绒茧蜂。
　　费尽心思研究植物“看医生”这事的科学家，当然不是没事找乐。这个研究可以帮助那些不能散发挥发性信息化合物的植物来防虫。比如，十字花科的拟南芥就不能吸引植物“医生”。如果利用转基因方法，将青椒合成香味酶的基因导入拟南芥中，那么一旦被菜粉蝶的幼虫啃食叶片，它散发的清香便会增强。这种清香会传播得很远，吸引来菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。
　　除了招引植物“医生”外，有的植物在受到害虫咬食后释放的气味本身还可以驱虫。例如，茶树的叶片在受到蝉的咬食后，会散发出一种独特的香味，蝉却不喜欢闻这种气味，只好匆匆逃走了。
　　现在，昆虫与植物的“化学通讯”已经成为了今后害虫防治利用研究的新领域，在昆虫与植物的长期协同进化过程中，为了适应不断变化的外界环境，双方都发展了一套相互抑制、相互适应、相互作用的生存对策。研究昆虫对植物挥发性信息化合物的影响与利用，可以帮助人类寻找害虫的自然控制因子，探索环境友善型害虫防治途径。
　　如果把这项成果应用到蔬菜栽培方面，有可能减少农药的使用量，让我们餐桌上的蔬菜变得更加环保。
　　编辑/梁宇清