山茶花是一种常绿灌木或小乔木，又名“曼陀罗树”，为山茶科山茶属植物，原产中国，为著名观赏植物，也是我国栽培历史悠久的名花，早在四千多年前就已发现，至唐代已有栽培，并且成为珍贵花木。我国的山茶花主要分布在长江以南各省，以云南为最盛。山茶花是我国十大传统名花之一，也是世界名花之一，被誉为花中珍品。它枝叶繁茂，四季常青，花时久长，花色艳丽，花姿丰盈，端庄高雅，花期长，有很多珍贵品种。
云南山茶花，又称南山茶、大茶花或滇茶花，为云南珍贵特产，有花大、色艳、品种多、逢春开、花时久、叶枝繁、耐寒霜、花期耐久，吐蕊于红梅之前，凋零于桃李之后，一朵花能开20多天，一期花能延续几个月等特点，已列入世界名花名录。春节前后，北方还是千里冰封、万里 雪飘的冬季，而在云南，火一样红的山茶花已经竞相开放，花朵大如牡丹，簇锦争荣，耀眼生辉。
1979年11月10日，为了宣传中国丰富的植物资源，中国邮电部发行一套《云南山茶花》特种邮票，全套10枚，面值共3元。这套邮票为影写版，由任宇女士设计。邮票上的山茶花均为珍稀名贵品种，依次是：菊瓣、狮子头、金花茶、小桂叶、童子面、大玛瑙、牡丹茶、紫袍、六角恨天高、柳叶银红。 这套邮票图案采用山茶花的生态环境为背景，或繁茂的花丛，或挺拔的枝干，或碧蓝的天空，……使得画面上朵朵盛开的山茶花，仿佛依然植根于肥沃的大地，给人一种身临植物园之境的感觉，清新自然，充满勃勃生机。《云南山茶花》邮票是我国继特44“菊花”、特61“牡丹”之后的又一大套名花邮票，一经发行就受到广大集邮者和花卉专题邮票收藏者的喜爱。
(10-1)4分 菊瓣，发行量750万枚。图案选用了云南山茶花名品之一“菊瓣”。花朵呈桃红色，雍容艳丽。
(10-2)8分 狮子头，发行量1500万枚。图案选用了云南昆明东郊归化寺中的“狮子头”，为几百年前的遗物。瓣形复杂，舒卷多姿。狮子头花艳红色，直径10~15厘米，花瓣约30片，4~5轮着生，外轮花瓣平伸，内轮曲折卷旋，形成高耸的花心。花期1月中旬。由于雄蕊分为数组夹于曲折的花瓣中，故有“九心十八瓣”之称。
(10-3)8分 金花茶，发行量1500万枚。图案选用了享有“茶花皇后”美称的“金花茶”。在一片红、粉斗艳的茶花中，它那淡淡的金黄色显得格外夺目。
有资料说，世界上的茶花达数千种， 而开金黄色花朵的却只有金花茶，被誉为“茶花皇后” 。金花茶是中国科学工作者 1960 年发现的一个茶属新种，地点在广西南宁邕宁县坛洛公社高庶大队一带。后来又发现了几个金花茶的新种。金花茶为常绿小乔木，树高2米～5米，每年11月至翌年3月开花，自然分布面积非常小，是中国八种一级珍贵保护植物之一。而云南山茶花的祖先是云南特有的木本油料树种-红花油茶。由于长期的异花授粉和不断选育，而逐渐发展为绚丽多彩的观赏品种。因此，无论从科学分类还是从地理分布看，金花茶都不应该列入云南山茶花。
(10-4)10分 小桂叶，发行量500万枚。图案选用了云南山茶花名品之一“小桂叶”。花朵里浅银红色，素洁淡雅。
(10-5)20分 童子面，发行量500万枚。图案选用了云南山茶花“童子面”。花朵白色，呈现粉红晕，犹如轻红晕脸霞的儿童细嫩面颊，洋溢着生机勃勃的朝气。
(10-6)30分 大玛瑙，发行量200万枚。图案选用了云南山茶花“大玛瑙”。大玛瑙花艳红色间杂白色大斑块，直径12~13厘米，花瓣约30片，4—5轮着生，外轮花瓣平坦，内轮曲折卷旋 直立，形成球状花心，雄蕊多数，分数组混生于曲折花瓣中;雌蕊多数退化。本品种花色为红白相间，红色多的称红玛瑙、玛瑙狮子头，白色多的称白玛瑙。 这枚票是全套票的筋票，价格就占了全套票的60%以上。
(10-7)40分 牡丹茶，发行量200万枚。图案选用了云南山茶花“牡丹茶”。重瓣大花，宛若牡丹，十分华贵。
(10-8)50分 紫袍，发行量300万枚。图案选用了云南山茶花的名贵品种“紫袍”。花色紫红，瓣上有一道白色条纹。一花两色，格外娇艳，引人入胜。
(10-9)60分 六角恨天高，发行量250万枚。图案选用了云南山茶花新品种“六角恨天高”。1979 年，一次，任宇到著名花卉专家冯国楣教授 所在的植物园写生。当时，冯老简陋的居室外，一棵“恨天高”奇迹般地盛开出 一朵非常完整的、六角形的花。任宇兴奋地拍摄下了这朵花的风采。冯老称这种花是一种变异，几十年来不曾见过。任宇取名为“六角恨天高” 。于是，“六角恨天高”的名称便出现在这套邮票中了。六枚花瓣簇拥，层层卷合，仰视天空，多么不甘于低人头下啊!
(10-10)70分 柳叶银红，发行量250万枚。图案选用了云南山茶花“柳叶银红”，生长于昆明北郊黑龙潭，为几百年前的遗物。邮票画面以碧蓝的天空为背景，“柳叶银红”含笑凝视，仿佛阅尽了人间****。
同时期发行T37《云南山茶花》小型张，面值2元，发行量25万枚，这枚小型张以宝珠茶等为图案。宝珠茶花艳丽迷人，与其他两朵淡红茶花和一朵淡黄色茶花相配，更衬托出宝珠茶花的鲜艳动人色彩。
首先选入这枚小型张，有一段故事。1979年，任宇在昆明植物园遇到一批来自北京的画家，大家围着一株火红的“宝珠茶”写生，一位中年男画家却发愣了半个小时。任宇好奇地进行询问，中年画家相告，他读初中时，同桌一位女生名叫宝珠，两颗幼小的心灵情花初绽。宝珠家很阔，常借书给他看。他也将早点钱积攒起来，请宝珠坐了一次“黄包车” 。后来，他辍学了。几年后，他第一次领了工资，又去找宝珠。门房却说：“宝珠姑娘已和父亲去香港了。”从此，宝珠杳无音信，却给画家留下了终生的思念。任宇被画家纯洁的感情所动，将“宝珠茶”选上了小型张，作为对真挚之情的礼赞。小型张的标题叫“宝珠茶……” ，这个删节号，既包括宝珠茶之外小型张选用的其他几个山茶花品种，也蕴含着任宇偶然得知的这个美丽动人的故事。小型张用质感很强的仿绫绢图纹作底衬，在邮票画面四周露出仿绫绢纹饰，产生了一种装裱效果，显示出邮票是一幅珍贵的横幅绘画。
这枚小型张其设计、印制俱佳，图案艳丽，发行量较少等特点，是JT邮票中的经典品种。山茶花邮票曾被评为新中国成立三十年最佳邮票。
在T37《云南山茶花》发行的同一天，原邮电部在T37小型张上加字并更改志号，发行了J42《中华人民共和国邮票展览.香港》小型张，发行为10万枚。
1999年5月1日，1999年世界园艺博览会在昆明开幕，国家邮政局在这一天发行了1999―4《1999昆明世界园艺博览会》纪念邮票一套2枚，第一枚主图便是云南山茶花名品“狮子头”，下方有地球与手掌图案，左下角有昆明世博会吉祥物滇金丝猴“灵灵”。山茶花是昆明世博会的主题花卉。
2002年2月5日，中国和马来西亚联合发行了《珍稀花卉》特种邮票,中方志号为2002―3，马方邮票主图是马来西亚珍稀花卉炮弹花，中方邮票主图就是前面提到的山茶珍品――金花茶，这也是山茶花首次作为中国的代表登上中外联发邮票。
2003年3月6日，为迎接国际茶花会议在我国浙江省金华市召开，国家邮政局发行了TP24《山茶花》特种邮资明信片一套4枚，面值均为60分。主图也都是中国山茶花珍品，分别是鸳鸯凤冠、金盘荔枝、大朱砂、雪塔。同时发行的《山茶花邮资封》一套20枚，面值0.8元。图案也是山茶名品———十八学士，邮资图采用椭圆形，将花的美感和圆的动感相结合，艺术地展现了茶花的柔美、清新、雅致。在邮资封正面左下角，还通过摄影图片的方式，展示了粉霞、红十八学士、花鹤翎、松子、东方亮、粉十样景、花佛鼎、粉六角、花嫦娥彩、紫鹤翎、皇冠、状元红、黄海南宝珠、鸳鸯凤冠、雪塔、花十八学士、喷珠砂、玉丹、华美红和红海南宝珠共20个茶花品种。
