当你工作一天回到家中，不是先打开冰箱取饮料，而是走向阳台，打开水培植物箱的细菌过滤水龙头，一杯清新而富有营养的饮料就呈现在面前，这不是一件很惬意的事吗? 也许你会认为这是遐想，然而这可是未来万能植物对人类的馈赠。众所周知，植物生存的空间是固定的，在与危害它生存的动物、昆虫的斗争中，它不能像动物那 样逃离现场。为了生存，它用自身所能获得的化学武器抵御入侵者。当受到真菌或细菌侵害时，一些植物会立即制造出抗性物质—— 植物毒素使入侵者死亡。这种神奇的事例很多，如有一年，美国北部 的橡树林遭舞毒蛾的严重危害，几乎毁于一旦。奇怪的是第二年，舞毒蛾却突然销声匿迹，树林却郁郁葱葱、生机盎然。科学家发现，原来橡树被舞毒蛾咬食之后，叶中的单宁酸大量增加，舞毒蛾再吃橡树叶时，难以消化而致死。在阿拉斯加原始森林中大量野兔啃食嫩芽、破坏根系、森林遭受灭顶之灾，人们想尽各种办法围捕，却收效甚微。不久。野兔却集体生病而死，消失得无影无踪。原来被野兔咬过的树木，新长出的嫩叶中产生一种毒萜烯，当野兔再次咬食时会中毒死亡。植物用它的化学“武器” 消灭了野兔。有的植物在被昆虫咬食后， 产生一种带羟基的吡咯烷化合物，使昆虫“消化不良”而远离这些植物。人类早已利用了植物的这些功能，我们所享受的咖啡、茶叶和烟草，其中起提神和镇定作用的咖啡因、茶碱和尼古丁，正是植物用来杀死那些咬食它们的昆虫而分泌和形成的“毒素” 。
上面提到的是植物茎叶所显示的奇特功能，而要从茎叶中取出这些物质，不仅要经过繁杂的提取过程，而且还要毁掉这些动植物。英国拉斯金教授和他的同事们却想到了不被人们重视的植 物根系， 例如1公顷黑麦的根系为140兆千米，相当于地球到太阳的距离。拉斯金教授发现，根系同样用它们化学智慧，制造或释放特殊的化学“武器” 来对付它们的敌人。他们进一步设想若能直接、简单而又不损伤植物而能得到那些化合物，那么将给人们的生活带来益处。因此，他们一个绝妙的方法— — 水培植物。也就是将植物培养在浅水池中，把设制的各种“触发物”加到水池中，摸拟细菌和真菌对根系的攻击。奇迹出现了，根系产生一系列的化学物质，并将这些物质分泌到水中，人们直接从溶液中收集这些物质就变得简单易行了。拉斯金教授与他的同事们经多年的研究，共试验了1600种植物，用不同的“触发物”使根分泌出相应的不同化学物质。这些根分泌物质，有人类所需的蛋白质和用于癌症治疗的物质。英国国家癌症研究所正从中得到24种有希望用于治疗癌症的物质，并准备进一步用于临床试验。教授们将“触发物”和生成的独特物质与及相应的化学“指纹”图记录下来。你可以“照方抓药”，根据你的需要自由选择。他们还指出，这种根分泌到根际溶液中的效率是相当高的。试想，在你我阳台上，放置一个浅浅的水池，池中一排排小小的绿色植物，它们既能调节你阳台的空气，使之清新、湿润；打开池底带有过滤器的水龙头，还可以接到一杯纯天然、具有保健或治病作用的饮料， 而你所要做的，仅仅是在水中添加不同的“触发物”，事情就是这 么简单。
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