山核桃为落叶乔木，树高一般为12～13米，最高可达30米左右。雌雄同株异花。实生树最早7～8年结果，20～50年为盛果期，50年以后逐渐衰老，树龄可达百年左右。
山核桃的生长结果习性与长山核桃差不多，只是其芽为裸芽，混合芽和叶芽不易辨认。进入结果期以后，生长充实的新梢顶芽及其以下的几个腋芽易形成混合芽，第2年这些混合芽的顶端便可着生雌花，也有的枝条，除着生雌花外，还可在基部着生雄花序；枝条顶部多抽生长枝，中下部易光秃；老枝上的隐芽寿命较长，遭受刺激后易萌发新梢，所以更新力强。结果枝在结果以后，不再抽枝，其下的1～3个叶腋间的裸芽，在营养充足条件下，可于当年形成混合芽，第2年抽生结果枝结果，但一般因结果时消耗营养过多，而无力形成混合芽，第2年就只能抽生发育枝，转化为结果母枝后，才能再抽枝结果。
山核桃的生长结果习性既然和长山核桃相似，其适宜的树形也就很相似，也宜采用主干疏层形。幼树整形时，修剪量宜轻；成形后修剪量也不能过重。幼树期间，下部裙枝的长势较为缓和，容易成花结果，为促进早结果，下部裙枝宜尽量保留，用于结果；进入盛果期以后，枝量增多，影响通风透光时，再适当疏除。
山核桃木质坚硬，伤口愈合困难，所以，修剪时应尽量避免造成大的伤口，必须锯除大枝时，必须将伤口用利刀削平，以免导致腐朽。
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