在辽阔的湖北省境内，崇山峻岭连绵不绝，悠悠长江蜿蜒而过。独特的地形、地质构造形成了许多小气候，使得孑遗动植物能够在此安家落户，安然生长，如神农架的川金丝猴、兴山县的银杏群落等等。除了这些明星，还有许许多多“个性”十足的动植物分布于此，比如在三峡地区号称“江边一碗水”的八角莲。
八角莲隶属于小檗科鬼臼属，多年生草本。其叶片圆形，盾状着生，似莲叶;但叶片边缘浅到中裂，常5 ～ 8个裂片，故名八角莲。叶片长5 ～ 11厘米，宽7 ～ 15厘米，两面五毛，边缘具细齿。花簇生于叶基，萼片、花瓣各6枚，紫红色，长条形。浆果较小，圆球形。花期4 ～ 6月，果期6 ～ 9月。
山中荷花――八角莲
我们知道，只有乔木具有年轮，人们通过年轮就可以粗略推断乔木的年龄。可爱的八角莲虽然没有粗壮的茎干，但是我们一样可以推断它的年龄，怎么推算呢?据当地老乡介绍，它的根生长很有规律性，每生长一年，就形成一个乒乓球大小的扁圆形的根茎来，来年的新茎从老茎的旁边发出，继续生长、形成一个新的扁圆形“乒乓球”。因此，只要看看这个植物的根状茎上有几个扁球，就知道它活了多大岁数了，和数乔木的年轮一般。看看，谁能相信，我们采集的这棵小小的八角莲居然已经有17岁了!
山中荷花――八角莲
或许大家会说，17岁没有什么稀奇的，人参活了几百年也不见得有多大呢!的确，很多著名的药用植物都具有生长缓慢的特性，仿佛只有通过常年缓慢的积累，才能酝酿出少量功效奇特的“仙丹”。八角莲也一样，是一种著名的药用植物。其根状茎含有多种化合物，对跌打损伤、半身不遂、关节疼痛甚至蛇毒咬伤都有很好的治疗效果，平日泡酒内服可治疗风湿性关节炎。因此，这小小的根茎可是个十足的宝贝哦!
山中荷花――八角莲
除了叶片和根状茎具有鲜明的特色外，它的花也很别致。花萼初期绿色，后渐渐转为紫红色，包围着里面的花瓣。小檗科植物的花多为六基数，花药瓣裂，比如常见的庭院观赏植物紫叶小檗。八角莲虽然也为六基数的花，可花药却是长长的纵裂，六个花药把里面具有粗大柱头的雌蕊包个严严实实。可怜的柱头即使有心和其它的花儿交配，也无力挣脱那层层牢笼。最终，当柱头上沾满了花粉后，花被片才放心而去。
这种植物在湖北三峡地区分布较多，分布于阴湿的山沟。小雨一来，那宽大的叶片便盛情挽留许多甘露，仿佛盛满水的碗。于是，三峡地区的人们就给它起了一个既好听又形象的名字――江边一碗水。如今，由于人为干扰强烈，已难见它的身影。衷心希望，祖国河山能遍布这碗“水”!
