南极洲与世界其他大陆隔离，再加上气候严寒、干燥、风大、日照少、营养缺乏和生长季节短等因素，严重限制了陆地植物的生长，故植物稀少，没有树木，没有花卉，也没有多少高等植物。现已发现，南极洲有850多种植物，多数为低等植物，仅有3种开花植物属于高等植物。低等植物中，有350多种地衣，370多种苔藓，130多种藻类。
开花植物
开花植物是南极洲的稀有植物，仅分布在南极半岛北端和南极大陆周围的海洋性岛屿上。地球上开花植物的南界约在南纬64度，南极半岛的北端和某些岛屿刚刚越过了"开花植物线"。
3种开花植物都是草本，一种是垫状草，另两种是发草属植物，其形态近似于禾本科植物，叶狭长，脉平行，有节、节间和分糵，小穗状花序。
垫状草
南极发草，分布于南极及南美洲的一种禾本科植物，因外形似一个个毛茸茸的毛线团犹如人的头发一样，而得名发草。澳大利亚科学家近日在一种南极植物中发现"抗冻基因"，如果用这种基因改进农作物，可以有效增强农作物的耐寒能力。路透社10日报道说，这种基因存在于一种能在零下30摄氏度低温环境中生存的南极草本植物中，它可以防止这种植物体内的水分结冰。
南极发草
