3. 试做布局
水旱盆景的布局，常见的有一下几种式样：
(1) 水畔式
盆中的一边为水面，一边为旱地，以山石隔开水土。旱地部分栽种树木，布置山石。水面与旱地的面积一般不等，旱地部分稍大。水面与旱地的分隔线曲折而倾斜，富于变化。水面部分常常点上少许小石块或放置舟楫。
(2) 岛屿式
盆中水面环绕旱地，形成一个小岛(不要求四面环水)，但也可有二、三个小岛，水中还可点以小石块。岛的形状呈不规则形，水岸线曲折多变，地形有起有伏。二、三座小岛屿的布局则应该有主有次，有疏有密。
(3) 溪涧式
盆中两边为树木、石头和旱地，中间形成狭窄的水面。两边旱地大小不一，避免对称，同时高低起伏变化较大。溪涧的形状有开有合，曲折迂回。水中常有大大小小的石块。
(4) 江湖式
盆中两边为树木、石头和旱地，中间为宽阔的水面，有时后面还有远山低排。旱地部分树木均作成丛林式，坡岸一般较平缓，水岸线曲折柔和，水面溪涧式开阔，常置放小桥或舟楫等摆件。
(5) 综合式
自然界的景色是多样的，在水旱盆景的创作中，常常根据表现的题材，将上述基本形式中的二、三种结合起来，形成一些较为复杂的布局。这就是综合式。
在石材与树材均加工完毕后，便可进行布局。一般先确定树木的位置同时也考虑到山石与水面的位置。树木位置大体确定时，可先放进一些土，然后再放置石头，分出水面与旱地。树石的放置也可穿插进行，这就是试做布局。
一两株树的布局较简单，一般置于盆的一侧即可。两株树多靠在一起，一高一低，一直一斜。
丛林式的布局，无论有多少树，都是从三株开始的。这三株树就是主树、副树和衬树。主树必须最高最粗，附属相对于主树矮和细，衬树则最矮最细，当然这都是相对而言。
主树的位置，从盆的正面看不可在盆的中央，也不可在盆的边缘，而宜放在盆的左边或右边的1/3处;从盆的侧面看，则宜在盆中间稍偏前或稍偏后处。副树的位置通常在盆的另一半1/3处，衬树则宜靠近主树，但不可并立。这事最基本的布局，可以再此基础上作一定范围的调整。但应注意，三株树的栽植点连接后必须是不等边三角形，同事整体树冠也应呈不等边三角形。
至于更多株树木的合栽，可以三株树为基础，逐步增加。如五株合栽，可分别在主树和副树的附近各加一株;七株合栽可在五株合栽的基础上，分别在主树和副树附近各加一株。其余照此类推。
上述做法，实际上就是将原来的三株树变成了三组树，而基本的原则不变，集栽植点之间的连线尽量成一个或多个不等边三角形;三株以上的树尽量不要栽在一条直线上，特别是不可与盆边(指方盆)平行而立;栽植点之间的距离不可相等，要疏密有致，呈现出一种节奏和韵律;整体树冠最好呈一个或多个不等边三角形，但轮廓线不要太平直，应有波浪形起伏。
丛林式的布局须留下一定的空间，切忌将盆塞满，同时也不要将所有的景物都显现出来。要做到露中有藏，但在树木较少的时候，应使每株树都能从正面看得到。
要尽一切可能使盆中所有的树木安定、和谐地组成一个有机的整体，它必须即多样又统一，既合乎自然之理，又富含人的思想，从而使观赏者悠然神往，有身临其境之感。
配置石头时，先做坡岸，然后做旱地点石，最后做水面点石。
石头的布局需注意透视处理。从总体看，一般近高远低，但也不可呈阶梯状，还应有起伏及大小块面的搭配才能显现出自然与生动。石头的布局还须与树木协调。
点石对地形处理和水面变化起到重要作用，有时还可以弥补某些树木的根部缺陷。旱地点石要与坡岸呼应，与树木相衬托，与土面结合自然;水面点石，应注意大小相间，聚散得当。
试做布局时，最好准备安放的摆件，初步确定位置和方向，对不不恰当者，可更换或取消。安放摆件应注意未知的合理性、与其他景物的比例一集近大远小的透视原则。
试做布局是作品成败的关键，必须十分认真，常常要经过反复的调整，对其中的某些材料可能要进行多次加工，甚至更换，才能达到理想的效果。试做布局注重的整体效果，至于各个部分的细节可以放在后面再做处理。
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