我国除新疆外南北各省区均有分布，尤以云南、西藏和四川种类最多，为杜鹃花属的世界分布中心。杜鹃花属种类多，习性差异大，但多数种产于高海拔地区，喜凉爽、湿润气候，恶酷热干燥。
杜鹃花要求富含腐殖质、疏松、湿润及pH值在5.5～6.5之间的酸性土壤。部分种及园艺品种的适应性较强，耐干旱、瘠薄，土壤pH值在7～8之间也能生长。但在粘重或通透性差的土壤上，生长不良。
杜鹃花对光有一定要求，但不耐曝晒，夏秋应有落叶乔木或荫棚遮挡烈日，并经常以水喷洒地面。杜鹃花抽梢一般在春秋二季，以春梢为主。最适宜的生长温度为15～20℃，气温超过30℃或低于5℃则生长停滞。冬季有短暂的休眠期，以后随温度上升，花芽逐渐膨大，一般露地栽培在3～5月开花，高海拔地区则晚至7～8月开花。北方在温室栽培。1～2月即可开花。
杜鹃花耐修剪，隐芽受刺激后极易萌发，可藉此控制树形，复壮树体。一般在5月前进行修剪，所发新梢，当年均能形成花蕾，过晚则影响开花。一般立秋前后萌发的新梢，尚能木质化。若形成新梢太晚，冬季易受冻害。为常绿或落叶灌木。
施肥技巧
杜鹃花施肥要掌握季节，并做到适时、适量及浓度配置适当。杜鹃花的根系很细密，吸收水肥能力强，喜肥但怕浓肥。一般人粪尿不适用，适宜追施矾肥水。
杜鹃花的施肥还要根据不同的生长时期来进行，3～5月，为促使枝叶及花蕾生长，每周施肥1次。6～8月是盛夏季节，杜鹃花生长渐趋缓慢而处于半休眠状态，过多的肥料不仅会使老叶脱落、新叶、发黄，而且容易遭到病虫的危害，故应停止施肥。9月下旬天气逐渐转凉，杜鹃花进人秋季生长，每隔10天施1次20%～30%的含磷液肥，可促使植株花芽生长。一般10月份以后，秋季生长基本停止，就不再施肥。
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