草本(Herb)，是一类植物的总称，但并非植物科学分类中的一个单元，与草本植物相对应的概念是木本植物，人们通常将草本植物称作“草”，而将木本植物称为“树”，但是偶尔也有例外，比如竹，就属于草本植物，但人们经常将其看做是一种树。
草本植物的植物体木质部较不发达至不发达，外表常成绿色的植物。这类植物一般均较矮小，茎干含水分多，体柔软，易折断。在生活期终了时，整个植物体或地上部分枯死。多年生草本植物的地上部分每年死去，而地下部分的根、根状茎及鳞茎等能生活多年，如天竺葵等。
按草本植物生活周期的长短，可分为一般为一年生、二年生植物或多年生。一年生草本植物，如玉米、水稻、黄瓜等;二年生草本植物，如甜菜、萝卜等;多年生草本植物，如葱、韭、蕨等。
草本植物中，一年生、二年生和多年生的习性，有时会随地理纬度及栽培习惯的改变而变异，如小麦和大麦在秋播时为二年生草本，在春播时则成为一年生草本;又如棉花及蓖麻在江浙一带为一年生草本，而在低纬度的南方可长成多年生草本。与木本植物最显著的区别在于他们茎的支持力量，草本植物的支持力量为膨压。
一年生草本植物
一年生草本(annual)，是指从种子发芽、生长、开花、结实至枯萎死亡，其寿命只有1年的草本植物，即在一个生长季节内就可完成生活周期的，即当年开花、结实后枯死的植物，如牵牛花、瓜叶菊、葫芦、翠菊等。
二年生草本植物
二年生草本(biennial)，第一年生长季(秋季)仅长营养器官，到第二年生长季(春季)开花、结实后枯死的植物，如冬小麦、甜菜、蚕豆等。
多年生草本植物
多年生草本植物(perennial herb)，生活期比较长，一般为两年以上的草本植物，如菊花、兰花、荷花、睡莲、君子兰等。多年生草本植物的根一般比较粗壮，有的还长着块根、块茎、球茎、鳞茎等器官、冬天，地面上的部分仍安静地睡觉，到第二年气候转暖，它们又发芽生长。这样一年一年地生长，地下的根或茎也许会渐渐地肥大起来，也许还会分枝。这就给我们提供了识别它们年龄的依据;可以从它的地下部分分枝的多少，茎或根的大小，长短、粗细来推测它的年龄。多年生草本能生活二年以上。有些植物的地下部分为多年生，如宿根或根茎、鳞茎、块根等变态器官，而地上部分每年死亡，待第二年春又从地下部分长出新枝，开花结实， 如藕、洋葱、芋、甘薯、大丽菊等;另外有一些植物的地上和地下部分都为多年生的，经开花、结实后，地上部分仍不枯死，并能多次结实，如万年青、麦门冬等。
草本植物与草质茎
草本植物和木本植物最显著的区别在于他们茎的结构，草本植物的茎为“草质茎”，茎中密布很多相对细小的维管束，充斥维管束之间的是大量的薄壁细胞，在茎的最外层是坚韧的机械组织。草本植物的维管束也与木本植物不同，维管束中的木质部分布在外侧而韧皮部则分布在内侧，这是与木本植物完全相反的，另外草本植物的维管束不具有形成层，不能不断生长，因而树会逐年变粗而草和竹子就没有这样的本领。相比于木质茎，草质茎是更进化的特征。
作用
1、草本植物有很多用处，所有重要的粮食都是草本植物，如小麦、粟米、玉米、大麦、高粱等，可以供人类食用。
2、自然界的很多动物，以及猪牛马羊等各类家畜也都吃草本植物，所以草本植物是食物链中的重要组成部分。
3、一些草本植物在日常生活处处可见，可以用来在编制和制作用具，东南亚还有竹子造的房屋。
4、大自然中的很多草本植物不但是动物的食物，而且还能制造大量氧气，防止水土流失。
5、很多草本植物是中药材的重要来源。
副作用
如果一种产品使用了"天然"、"草本"等字眼，它似乎让人感觉安全。其实却不尽然，例子比比皆是。例如，烟草叶、古柯叶(古柯硷的来源)、大麻(大麻毒品的来源)和罂粟(海洛英和马啡的来源)都是天然的成分，但是它们对健康有害。因此草本植物可分为两大类:食用性草本植物,无有害的副作用药用性草本植物.当配方错误或使用不当时会危害健康。有些药物制造商本身不具备专业的资历，研发药物时无法正确地使用草药或植物。而另一些制造商则受商额利润的驱使，完全不顾消费者的安全。
以下就是几种具有危险副作用的草本植物
麻黄
麻黄，含有活性成分麻黄硷。麻黄硷是减肥药中的常见成分，会导致心脏病、血液中毒和出血性中风。FDA掌握了150份与麻黄有关的死亡报告。《神经学》杂志报导，每天摄入32毫克的麻黄会增长率加中风的危险。但是含麻黄的药物标签上却建议人们每天最多摄取100毫克。目前，美国联邦政府已经禁止将麻黄作为辅助饮食。
咖啡因高含量的草本植物
有时，麻黄与含有大量咖啡因的植物如瓜拿纳籽一起服用时，会导致中风、痉挛、高血压的猝死。
含大量咖啡因的草本植物，包括瓜拿纳籽、可乐果、山茶叶以及咖啡豆。这些草本植物在世界各地广泛种植，如马西和斯里来卡。
它们是广受欢迎的瘦身物质，因为据说咖啡因能够促进新陈代谢。视不同的种类而言，瓜拿纳果中的咖啡因含量高达10%，山茶叶大约为3.5%，而咖啡豆的平均咖啡因含量大约为2.2%。
专家同意，摄取过多的咖啡因会导致忧虑、失眠、心跳不规则、上瘾、甚至可能导致高血压患者死亡。
当某些这类含大量咖啡因的植物与有利尿功效的草本植物混合成为瘦身药物中的成分时，它们会使身体排出大量水分，造成暂时性体重减轻。这就让人们错误地认为，他们正在服用的富含咖啡因成分的瘦身药丸能够燃烧脂肪。此外，过量的利悄剂会损害肾脏。
瓜尔豆胶
瓜尔豆胶是一种减重的成分，20世纪、90年代曾被禁用。瓜尔豆胶是一种复合糖，湿润时它会膨胀，因此食用时会有饱足感。不过，它的副作用包括严重的胃部、咽喉以及肠阴滞。
白柳树皮
白柳树皮中含有水杨酸，是阿斯匹灵中的有效成分。FDA指出，这种草本植物用于一些儿童药物，而这些药物的标签上却标明不含阿斯匹灵。白柳树皮会引致一些对阿斯匹灵敏感的成人出现内出血的症状。美反健康欺诈委员会呼吁公众注意，使用白柳树皮治疗儿童水痘或流感，会导致一种肝脏疾病--瑞氏综合症。
