牡丹
芍药
牡丹与芍药同属毛茛科芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使观赏期大大延长。牡丹与芍药外貌酷似，如同姐妹俩，所以不少人分辨不清或误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹。
古时候，牡丹和芍药是不分的，后来有了木芍药和草芍药的说法;再后来，木芍药就成了牡丹，草芍药就是现在我们所说的芍药。李时珍在《本草纲目》中说，牡丹“唐人谓之木芍药，以其花似芍药，而宿干似木也。群花品中，以牡丹为第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”在现代，外貌酷似的牡丹和芍药还是有不少人分辨不清。其实，只要记住几点形态上的区别，分辨它们是很容易的。
牡丹和芍药的最大区别在于:
1、牡丹是落叶灌木，是木本植物.芍药是宿根块茎草本植物。
2、秆茎：牡丹的茎为木质，落叶后地上部分不枯死;芍药的茎为草质，落叶后地上部分枯死。正因如此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。
3、牡丹叶片宽，正面绿色绿色略呈黄色，无毛，下表面有白粉;而芍药叶片狭窄，正反面均为浓绿色且叶较密.
4、看花：牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生。花型大，花径一般在20厘米左右;而芍药的花是一朵或数朵顶生并腋生，花径在15厘米左右，花型较牡丹略小。
5.花期不同。牡丹在暮春三月开花，芍药在春末夏初开花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。二者花期相差15天左右。
牡丹为落叶小灌木，一般株高1-2米，高者可达3米。枝多挺直。叶片宽大，互生，2回3出羽状复叶，具长柄。顶生叶，卵圆形至倒卵圆形，先端3-5裂，基部全缘，侧生小叶为长卵圆形，表面绿色，背面灰绿色，具白粉，平滑无毛或有短柔毛。芽为混合芽，外有鳞片包被。花单，两性，顶生，径10-30厘米，雄蕊多数，心皮5。基部全被花盘包围。萼片5，宿存，绿色。花瓣原本5-6枚，经过栽培，一部分或全部雄蕊变成花瓣，形成重瓣花。瓣数稍多的称为多叶(半重瓣)，瓣数很多的称为千叶(重瓣花)。花有黄、红、粉、白、黑、紫等色。开花后结蓇葖果，密生短柔毛，成熟时沿背缝线开裂，内含5-15枚大粒种子，呈不规则的圆形，褐色或黑色，有光泽。千粒重为250-350克，发芽率60%-90%。根为肥大的肉质根，用种子繁殖的主根比较明显;用分株、嫁接繁殖的主根不明显，一般深入地表下30-60厘米。长者可达90厘米以上。
