中国传统插花艺术的形成和发展，深受中国佛教、道教和儒家哲学思想的影响。在发展过程中又不断汲取中国绘画、造园、文学和风俗习惯等的综合营养, 形成源远流长、博大精深、形式优美、独具特色的中国传统插花艺术。
1. 师法自然，天人合一
我国明代园艺家计成在《园冶》一书中说：“虽由人作，宛自天开。”这句话道出了中国传统文化艺术的精髓，是中国插花的最高境界，这种“天人合一”的境界，是插花艺术家毕生追求的理想目标。插花作品是人们利用植物的花、枝、叶、果、根等为素材，经过巧妙的构思，遵循构图原理而创作出来的花卉艺术品。它源于自然，又高于自然，是艺术美与自然美的有机结合，是“天人合一”的结晶。因此，中国插花力求表现花材自然的形态美和色彩美，表现自然的“真态”，反对人为地刻意造作，尽量减少人工雕琢的痕迹。中国插花自然多变、既有形式，又不拘泥于形式，既有规范，又不规范化，给插花作者以极大的自由创作空间，一切以顺乎自然之理、合乎自然之态、饱含自然之情、富有自然之趣为原则。
2. 讲究诗情画意，注重意境美的创设
中国插花讲究“外师造化，内发心源”。“外师造化”就是师法自然;“内发心源”是讲插花创作中要注入作者浓烈的思想感情。要以“情”写“景”，情景交融;以“景”写“神”，形神兼备。这种情景交融、形神兼备的插花作品，不只外在的造型，优美动人;其内在的富有诗情画意的意境，更传达出无限的形外之景，画外之情，弦外之音。使人们在欣赏了作品外在的形态美和色彩美并得到视觉的美感享受之后，进而步入美妙的意境之中，在作品内涵的广阔天地里遨游，可以更深刻地理解和诠释作品，实际是参与了作品的再创作，与插花作者进行了心灵的对话与沟通。从而产生“文己尽而意无穷”，“神似胜形似，无声胜有声”的感叹。所以中国插花讲究含蓄，认为“藏之愈深，其境愈大”，运用比喻、隐喻、联想、寓意、象征等手法，将作品内涵的精神内容和思想意义，曲折地暗示出来，把欣赏者从视觉感受的具体形象引导到精神涵义的意境世界中去品赏体验，感受意境美的洗礼，会加强与加深意境的感染力。这与西方插花豁然率直的风格是全然不同的。在意境美的创设中，作品的标题和花材的寓意起着重要的作用。
3. 采用不对称式自然构图形式
东方式插花作品的造型常采用不对称式构图形式。虽然有直立式、倾斜式、水平式(或称平展式)、下垂式等四类基本构图形式，但是，没有不变的固定格式，通过高低错落、动势呼应、俯仰顾盼、刚柔曲直、疏密散聚，各得自然之妙趣，正像袁宏道在《瓶史•宜称》中说的“参差不伦，意态天然”，在这四个基本构图形式的基础上，根据作品主题和植物自然生态，构成变化万千的不对称式自然构图。这类作品清新自然、秀丽多姿，这正是中国传统插花引人入胜、独树一帜的突出特色。从这个意义上讲，中国传统插花是一种古典的自由花，不受任何形式和格式的限制，可以根据环境布置和主题的需要，充分发挥作者的艺术创作才能。
日本古典插花有严格而固定的构图形式，各流派有各自独有的构图形式，这是日本古典插花的重要特色。日本现代插花对形式则没有什么严格限制。
4. 线条造型，追求花材个体的线条美，多用木本花材
中国国画采用线条造型为主要表现手法，在插花创作中，花枝就像绘画中的线条，以优美自然、姿态多变的花材勾勒出插花作品的轮廓和造型，这是东方插花的一大特色。花材线条的粗细、平斜、曲直、张弛、高下等变化和这些线条的组合，能表现丰富多彩的画面;能反映深厚的情感和诱人的意趣。可以展现人间百态;可以描绘自然万象，人间的喜怒哀乐，酸甜苦辣，都可表现入神;自然的风雨雷电，春夏秋冬都可展现在眼前，其表现力是无穷的! 所以中国插花十分考究花材的选择，它不以量取胜，注重花材的姿态和质量。由于木本花材具有优美多变的姿态，易于人为加工成有画意的线条，水养寿命长，所以在东方插花中多见应用。常用于作品外形轮廓的构成，可欣赏到作品中花材个体的线条美。
5. 花材的人格化
自古以来，中华民族就是热爱真、善、美的民族，寄情树木花草之风代代盛行，在爱花、赏花、育花、用花的过程中，对之产生深厚的感情。以花为伴，将花当成有生命、有灵性的知心朋友，相知甚深!流传下来很多动人的故事，如陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”，酷爱菊花;如林和靖退隐山林，妻梅鹤子;如苏东坡与牡丹结缘等。中国在隋唐以后，树木花草多被人格化，根据树木花草的习性、形态、开花季节等，被赋予种种吉祥美好的寓意，以花喻人，表达人们对自然、对社会、对人生的感悟和期盼，用自然之理推及社会之理和人生之理。如荷花，根生长在污泥里，花和叶却高高挺立于水面之上，鲜洁而美丽，视为“出污泥而不染”，称之为“净友”，是清凈圣洁、品格高尚的化身。常用于佛教用花。牡丹，花大色艳、雍容华贵、国色天香，被尊为“花中之王”，称为“贵客”，是富有显贵、兴旺发达、繁荣幸福的象征，曾作为唐代宫廷插花的主要花材。梅花，以“疏影横斜”，“暗香浮动”为特征，“零落成灰碾作尘，只有香如故。”被称为“清客”，有清高淡雅、傲雪凌霜的性格特征。另有一些品高韵胜的花材组合一起，赋予一定的寓意。如玉兰、海棠和牡丹组合一起，合称“玉堂富贵”，是春天的代表性花材组合;终年常绿和冬季开花的松、竹、梅组合一起，名为“岁寒三友”，傲雪凌霜，是冬天代表性花材组合;梅、兰、竹、菊组合一起合称“四君子”，是格高韵胜的花材组合，以寓品格高尚;还有一种“谐音花”，以花材名称组合的谐音，构成吉祥的意义。如铜钱、拂尘、万年青、李子组合一起，谐音名为“前程万里”，是金榜题名或提职宴会的佳品;柏枝、万年青、荷花、百合的组合，谐音名为“百年和合”，是新婚庆典插花的良好花材组合等。这些为中国传统插花主题的表现和意境美的创设，提供了丰富的创作素材。
6. 季节特色的表现
不同季节有不同的花材在开花，经过人们一代代的追寻和遴选，每一个季节都确认了其代表性花材。如兰桃迎春、荷榴庇夏、菊桂护秋、梅竹斗寒。表现什么季节的主题，就要用那个季节的花材来创作，这是东方插花的一大特色。这种特色使作品富有鲜明的现实感和即时性，增强了作品的感染力。使人真切地感受到该季节的动人景象，体验到自然界四季演替的无穷乐趣。相反，若表现某季节的主题，而使用其他季节的花材，就被认为是用错了。
7. 重视作品与环境的统一
插花作品是为美化环境服务的，东方式插花特别重视插花作品与环境的完美统一。讲究 环境、音乐、诗、书、画、配件与插花作品的有机结合，浑然一体，是追求多感官美感享受的高雅艺术。我们把环境陈设包括在整个插花创作的过程中，是插花创作的最后一道工序。在进行插花创作时就要清楚陈设环境的具体情况，将它考虑在插花设计之中，作品完成后，陈设在设计好的环境中，必然会起到最好的艺术效果。达到插花创作的目的，这时，才算全面完成了插花作品的创作任务。
可见中国传统插花，崇尚自然天趣，讲求诗情画意，采用不对称式自然构图，线条造型，以形传神，着意表现作品的意境美和花材个体的线条美和色彩美，重视作品和环境的统一。形成自然含蓄、生动流畅、色彩明丽、形神兼备的风格和特色。
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