【自然形态】
中文名：荷花
拉丁学名：Nelumbo nucifera
别称：莲花、芙蕖、水芝、水芸、水目、泽芝、水华、菡萏、水旦草、芙蓉、水芙蓉、 玉 环等
英文名：Lotus flower(Hindu Lotus)
门：被子植物门 纲：双子叶植物纲 亚纲：木兰亚纲
目：睡莲目 科：莲科(Nelumbonaceae) 属：莲属 (Nelumbo) 种：荷花
分布区域：原产于中国，一般分布在亚热带和温带地区。
荷花为多年水生植物。根茎(藕)肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型;花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果(莲子)。花期6月-9月，每日晨开暮闭。果熟期9月- 10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。
【民俗用途】
六月花神与荷花节：古时江南风俗，农历6月24日为观莲节，称为荷花生日。届时人们成群结队，兴高采烈地观赏荷花。荷花因而又有“六月花神”的雅号。农历六月也被称荷月，荷花既莲花。莲花生于碧波之中，以“出淤泥而不染”著称，且花大叶丽，清香远溢，因此自古即深受人们喜爱。 莲花的花神相传是绝代美女西施。
佛教圣花： 当我们走进佛教寺庙时，便可到处看到莲花的形象。大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂;称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛和大慈大悲观世音菩萨，也都是坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花(如天女)。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。可见莲花与佛教的关系何等的密切。佛教把莲花看成圣花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。由于莲花在佛教上的神圣意义，佛经中还把把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，甚至把佛祖释迦牟尼称为“莲花王子”。可以说“莲”就是“佛”的象征。
左：和合二仙 右：清 冷枚《连生贵子图》。以桂树、妇人手中的莲花、芦笙以及膝下的幼儿，组成“连生贵子”的吉祥含义。
荷和二仙：荷和二仙是名叫寒山和拾得的两位笑口常开、乐为大家排忧解难的的高僧，被民间奉为欢喜之神，还将他们俩少年时的形象化成瑞图，专门悬挂在举行婚礼的喜堂上。以示祝福。寒山手持荷花，谐个“和”字，拾得拿个食盒，谐个“合”字，暗寓夫妻和谐和好的意思;在百花中，惟莲能花、果、子并存，所以，一茎双花的并蒂莲是纯真爱情的象征，也是人寿年丰的预兆。同时，莲与廉谐，莲之“脱泥出尘”的圣洁为“清”，又喻清正、廉明的之意。至明清的木版年画则多采用“连(莲)贵子”、“连(莲)年有余(鱼)”等荷花吉祥图案，来表达人们的思想愿望。
荷的药用及食饮：
《本草纲目》中记载说荷花，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒。莲子能养心、益肾、补脾、涩肠。莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴。荷叶能清暑利湿、升阳止血，减肥瘦身，藕节能止血、散瘀、解热毒。荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。自古中国人民就视莲子为珍贵食品，莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲蕊、莲籽、莲芯等也都是我们喜爱的药膳食品，传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等，举不胜举。
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