我们知道,植物界是经过长期进化发展而来的,自然界的植物种类之繁多，令人眼花缭乱.但根据植物分类科学的研究,我们发现在各类植物之间有或近或远的亲缘关系，再根据其外部的花、果、叶、茎、根等形态和内部的如组织结构、细胞染色体上的异同进行归类,再通过观察对比我们就给每种植物找到了自己的归宿。
植物界传统是划分为四大类，或叫做四大门,就是:藻菌植物门、苔藓植物门、蕨类植物门和种子植物门。
必须说明的是，有些书上，还有别的名称如低等植物和高等植物，低等植物就是藻菌植物，高等植物就是苔藓植物、蕨类植物、种子植物三个大类的总称。低等植物和高等植物的不同在于：低等植物的植物体是单细胞或多细胞的叶状体，一般没有根、茎、叶等器官的分化，没有中柱，生殖器官也是单细胞的，合子(精子与卵结合而成)发育成新植物体不经过胚的阶段。 高等植物植物体一般有根、茎、叶的分化，有中柱，生殖器官是多细胞的，合子发育成新植物体经过胚的阶段。还有孢子植物和种子植物之分，孢子植物就是植物在生活过程中能产生孢子，用孢子繁殖，完成其生活周期，这类植物包括上述四大类中之前三类。而种子植物则能产生种子，用种子繁殖，这类植物即是种子植物门。此外孢子植物也叫隐花植物，就是它们一生中从不开花，好象把花隐藏起来了一样。种子植物也叫显花植物或有花植物，即是它们一生中要开花。如果不管开花不开花而只看其茎结构里面有没有维管系统(维管系统中有专门运输水分和养料的输导组织及其它组织)叫维管植物或无维管植物。
四大类分法,由门再往下分可以得出纲、目、科、属、种各级单位。而种是基本单位。有时为了方便还加入了亚门、亚纲、亚目、亚科、亚属等级别，而种以下还有亚种、变种、变型等，按此方法，例如中药植物厚朴在四大类中的归宿是：
种子植物门
被子植物亚门
双子吁植物纲
木兰目
木兰科
木兰属
厚朴种
粮食作物小麦的归宿是：
种子植物门
被子植物亚门
单子叶植物纲
颖花目
禾本科
小麦属
小麦种
照这种分类法，全世界四大类植物共有40万种左右，以第四类种子植物门最为兴旺发达，有20万种以上，这20万种中我国产25000一30000种。种子植物门中以被子植物种类最多，裸子植物不过700中。被子植物与人类关系最为密切，各种重要经济植物如粮食、油料、纤维、糖料、橡胶、香料、鞣料以及药用植物等，无不出自被子植物，而裸子植物多为森林，是木材的宝库。
下面将介绍几种种子植物的分类基本知识，尤以被子植物为主。其他三大类略举些人们习知的植物例证，如：
藻菌植物门
藻类：小球藻 葛仙米(一种念珠藻)
紫菜 海带
菌类：伞菌 木耳 银耳 灵芝
茯苓 猪苓 马勃 麦角
虫草 酵母菌 青霉 曲霉
地衣类：松萝 雪茶
苔藓植物门
苔纲 地钱
藓纲 大金发藓 葫芦藓
蕨类植物门
石松纲 石松 卷柏
木贼纲 木贼 问荆
真蕨纲 石韦 蕨 贯众 骨碎补 凤尾草
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