秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆——秋海棠
《红楼梦》第三十七回中写到，贾芸为了巴结宝玉，费尽周折弄到了两盆稀少的白海棠来献，大观园一干人等便以这海棠为题限韵作诗，结为“海棠社”。有人从诗句中考证这两盆白海棠茎成节状而秋季开花，不大像是上面所说的海棠而可能是白花的四季海棠(Begonia semperflorens)。但是这个结论并不经得起推敲，毕竟四季海棠作为原产巴西的花卉，据记载是在19世纪末才被引入我国的。但不管怎么说，在今天，四季海棠已经是极为广泛的观赏植物了。
四季秋海棠属于秋海棠科秋海棠属，与前文所述的蔷薇科“海棠”不是一家人。秋海棠是一个大家族，全世界有1000余种，主要分布在热带、亚热带一带。在我国，常见的品种有四季秋海棠、秋海棠(B. grandis)以及杂交的丽格海棠(Begonia × hiemalis)等。
四季秋海棠原产于巴西温暖潮湿的林间地带，在引出原产地后很长一段时间内都是作为一种多年生的温室盆花养殖的。在照顾得当的情况下，花期可长达大半年，显得一年四季都在开放，因此得名。随着养殖技术的进步和产量的增大，四季海棠已经能够走出温室，作为花坛布置、花柱装饰的花卉使用了。
各色四季秋海棠 图片来源：shutterstock
秋海棠是我国的土著物种，与四季海棠相比，花梗粗壮且长。秋海棠的花为粉红色，四枚花瓣十字状排列，雄蕊基部合为一体，好似白帐下的一个小麻球，甚是可爱。秋海棠还有相思草的别名，据传说它是相思人的血泪滴下而成。陆游《秋海棠》诗云：“横陈锦彤栏杆外，尽收红云洒盏中。贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅春风。”正是睹物思情而作。秋海棠具有一项神奇的本领，就是它的叶片在掉落地面之后，会从叶脉边缘自然长出小的植株进行营养繁殖，这种本领使得秋海棠在野外常常以一大片的形式存在。
丽格海棠本不是一个自然物种，而是经人为杂交产生的花卉。丽格海棠花由亲本的四枚花瓣，变得大而重瓣，花瓣间相互重叠，显得华贵典雅。并且花色也极富变化，红、橙、黄、白、等色均有，是一种良好的盆栽用花卉。
丽格海棠具有不同的花色，且花大 、重瓣。图片来源：shutterstock
被叫做“海棠”的其他物种们
除了上面的几类花大美丽，历来为文人墨客所歌颂的“海棠”外，还有几种植物也被冠以“海棠”之名，比如大戟科的铁海棠(也叫虎刺梅 Euphorbia milii)、卫矛科的昆明山海棠(Tripterygium hypoglaucum)、藤黄科的黄海棠(Hypericum ascyron)等等。这些植物被冠以“海棠”之名，可能也是由于它们美丽鲜艳的花朵。
图10：从左到右，分别为铁海棠、昆明山海棠和黄海棠。图片来源：shutterstock，made-in-china.com， wiki commons
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